일반적으로 이들의 커리어는 GS tite 순서대로 페더러 - 나달 - 조코비치로 평가받고 있습니다. 딱히 토달 건 없겠네요. 개인적으로 페더러를 GS title 이상으로 평가할 수 밖에 없는데, 이유는 테니스의 패러다임을 바꿨다고 보기 때문입니다. 페더러 이전 올라운드 플레이어라면 샘프라스나 아가시를 떠올릴 수 있습니다. 샘프라스를 흔히 서브 앤 발리어라고 단정짓기 쉽습니다. 물론, 샘프라스의 가장 기본 골격은 극강의 서브 앤 발리어입니다. 서브와 발리 양쪽 모두 극강인.. 하지만, 샘프라스가 절대 랠리가 약한 선수가 아닙니다. 서브 앤 발리어로 셋업하면서 웬만한 게임은 간단히 처리하지만, 랠리에서도 물리치기 굉장히 어려운 선수였습니다. 준수한 포핸드와 경쾌한 발로 랠리 싸움에서 역대로 꼽을 아가시도 샘프라스와 랠리 싸움하는걸 버거워했죠. 아가시는 정통 베이스라이너이긴 한데, 좀 특이한 케이스입니다. 밸런스가 아주 좋은 선수이고, 워낙 다양한 샷메이킹을 하기 때문에 랠리의 마스터라고 해도 과언이 아니었죠. 올라운드라고 부르기엔 부족한 선수이긴 합니다만, 여러가지 측면에서 밸런스를 향상시킨 선수입니다. 어쨌거나 이 시대는 서브 앤 발리의 시대였고, 샘프라스가 왕위를 가져갔죠.

이후 시대는 서브 앤 발리가 종결되기 시작합니다. 클레이코트 강자타입의 선수들도 200km에 달하는 강서브들을 죄다 장착하기 시작했고, 강서브에 적응한 이들의 리턴은 더욱 날카로워졌죠. 그래서 아가시적인 게임 양상이 주류를 이룹니다. 요새 함부로 서브 앤 발리하다가는 패싱샷을 두들겨 맞기 쉽상이죠.

이런 흐름 와중에 미쳤다고 밖에 표현할 수 없는 괴물이 등장합니다. 바로 페더러입니다. 스트로크는 아가시처럼, 아니 아가시 이상으로 해내는 친구가 샘프라스에 근접한 서브 앤 발리 능력을 갖추고 있는 겁니다. 심지어 이 친구는 수비마저 엄청납니다. 그래서 이전 세대 화려한 챔피언들이 어딘가 공략할 구석이 있던 반면, 페더러는 도무지 공략할 틈이 없었죠.

그럼 페더러를 공략하기 위해서 어떻게 했어야 하나? 두 가지 해법이 나왔습니다. 1. 클레이 나달이 된다. 2. 자신도 올라운드 플레이어가 된다.

1, 2번을 모두 해낸 게 우선 나달입니다. 페더러의 천적일 수 밖에 없는 운명을 타고난 나달은 주로 클레이와 메이저 외의 하드에서 페더러를 잡고 다녔었죠. 하지만, 호주, 윔블던, USO에서는 페더러에게 지거나, 페더러를 만나기도 전에 탈락하곤 했습니다. 그래서 나달은 전체적인 밸런스를 끌어올립니다. 윔블던에서 두번째 준우승했을 때를 보면, 그 전해 첫 준우승했을 때보다 서브과 확연하게 좋아졌습니다. 자기 서브게임은 확실하게 셋업하고 갈 수 있을 능력을 갖췄죠. 또한 준수한 네트 플레이를 했습니다. 랠리에서도 반복적인 헤비탑스핀으로 범실을 유도하기 보다는 기회를 봐서 과감한 플랫샷 공격을 믹스하는 등 좀더 다양한 전술을 구사 했죠. 이런 나달의 올라운드적인 모습이 가장 환성적으로 나타났던 대회는 첫 USO 우승 때입니다. 나달이 진짜 엄청난 서브를 때려대는데 소름이 막 돋았습니다.

그리고 이어서 그 레벨에 도달한 선수들이 조코비치와 머레이입니다. 둘 모두 강력한 서브를 갖췄고, 스트로크가 좋아 강력한 랠리 싸움을 즐기며, 수비도 엄청 좋습니다. 성적이 딸려서 머레이 이름을 굳이 빅3에 안 넣긴 했습니다만, 괜히 빅4 거렸던 게 아닙니다. 한 두 선수가 중간에 삐끗할 순 있어도, 결국 그들 수준의 다차원적인 플레이를 못한다면 그들과 메이저 우승을 경쟁할 수가 없었던 거죠. 그렇게 완성된 것이 빅4의 시대입니다.

이 빅4 시대가 어떤 식으로 균열될지 암시해준 경기는 바로 델 포트로가 페더러를 꺾고 우승한 USO입니다. 물론 이 때는 슈퍼새터데이에 바로 이어서 일요일 결승을 하는 극악의 스케줄을 이기지 못하고, 결국 5세트까지 물리면서 패배한 면도 있긴 합니다만, 궁극적으로 빅4들이 나이가 들어가며 감소하는 파워를 랠리싸움에서 누르고 들어가면 이길 수 있다는 거죠. 아무리 올라운드라고 해도 게임의 기본 골격은 스트로크 랠리니까요. 그 흐름이 바로 오진 않았습니다. 늙은 건 페더러 뿐이었으니까요-_-;;; 어쨌거나 페더러는 이후로도 파워히터에게 잡히는 모습을 많이 보여줍니다.

현재는 이 역할을 바브린카가 잘 하고 있습니다. 나달은 부상으로 영 힘을 못쓰고 있고, 조코비치도 전성기 끝자락에 서서 파워가 조금씩 하락 중입니다. 머레이 역시 조코비치와 동갑이며 잦은 부상이 그를 괴롭히는 중이구요.

현재 한창인 윔블던에서 나달은 또다시 광탈을 했는데요. 과연 이들은 앞으로 어떻게 될까요?

우선 페더러는 올해의 윔블던이 아마 메이저 왕관을 쓸 마지막 기회가 아닐까 싶습니다. 좀 냉정하게 보면 작년에 마지막 기회를 놓친 것도 같지만, 팬심도 보태고 글쓰는 이유도 있으니깐 올해까지는 넣기로;;; 그의 부족한 스트로크를 서브 앤 발리로 메꾸기에 가장 좋은 조건이 윔블던이고, USO는 체력적인 문제도 있죠. 2013년을 좀 헤매다가 2014년 다시 가다듬어 정비된 모습을 보인 전력이 있지만, 대게 이 시기의 부활은 1번으로 끝나는 경우가 많기 때문에 올해 계속 성적이 저조하다면 내년의 재부활은 기대하기 어렵다고 봅니다.

나달은 제일 예측이 어렵습니다. 워낙 정신력이 뛰어나고 클레이코트에서 강려크한 선수라 내년 클레이 시즌을 봐야 좀 알 것 같습니다. 다만, 부활한다고 하더라도 클레이에서 한정되지 않을까 싶고, 1~2회 타이틀 획득 후 폼을 잃으면 그 땐 정말 재부활이 어려울 것 같습니다.

조코비치의 경우 연령으로 볼 때 전성기의 끝자락에 있습니다. 앞서 말했듯이 조코비치 수준의 올라운드 플레이어는 머레이 밖에 없기 때문에 앞으로도 조코비치가 몇 년은 더 탑일 겁니다. 하지만, 페더러랑 나달이 떠나갔기 때문에 그 기간 동안 매년 2~3개의 메이저 타이틀을 꾸준히 접수할 거냐면 그건 쉽지 않을 거라고 봐요. 조코비치가 전성기에서 내려온다는 뜻은 파워나 스피드, 체력의 감소가 동시에 온다는 뜻이고 결국 공략할 여지가 발생한다는 뜻이죠. 바브린카와의 롤랑가로스 경기에서 보듯이 랠리에서 조코비치가 언제든지 밀릴 수 있습니다. 조코비치는 네트 플레이에 약점이 있기 때문에 택틱 면에서 페더러에 비해 부족한 면이 있고 결국 랠리싸움으로 승부를 봐야하기 때문입니다.

하지만, 이것들은 일반적인 예측이고 조코비치가 페더러, 나달이 없는 테니스판을 휩쓸지, 나달이 또다시 엄청난 모습으로 부활할지, 페더러가 노익장을 과시할지 아무도 모르죠. 다만, 페더러 노익장 과시가 가장 가능성이 떨어져 보여서 페빠는 그저 마음의 준비만 합니다.

젭라 이번 윔블던 ㅠㅠㅠㅠ