노박 조코비치와 오사카 나오미의 우승으로 끝난 이번 호주오픈 최대의 피해자는 준우승을 차지한 다닐 메드베데프나 제니퍼 브레이디가 아니고 바로 테니스 심판들이었습니다. 테니스 경기에서 가장 판정 논란이 많은 부분이 인이냐 아웃이냐를 따지는 일인데 이미 호크아이라는 기술이 도입되어 선수가 선심의 판정에 의구심이 들 때는 챌린지를 신청해서 호크아이로 인, 아웃 판단을 받곤 했습니다. 물론 이 챌린지는 횟수가 제한이 되어 있어서 무한정으로 신청을 할 수는 없었지요.



그런데 이번 호주 오픈에서는 아예 선심들이 싹 다 사라지고 기계가 처음부터 끝까지 선심의 역할을 했습니다. 물론 코로나라는 특수한 상황에서 사람과 사람 사이의 접촉을 최소한으로 줄이고자 한 주최측의 노력의 일환이었지만 아무튼 이렇게 선심이 전혀 없이 대회 하나를 다 치른 것은 테니스 역사상 처음있는 일이었습니다. (가만 생각해 보니 처음은 아닌 것 같고 연말 넥젠대회에서 이미 해 본 것 같습니다...;;)

미리 녹음된 "Out", "Foot Fault", "Fault"라는 음성이 실시간으로 상황 발생 시마다 바로바로 흘러나왔습니다. 그러다 보니 챌린지를 신청하는 시간이나 판정을 위해 호크아이 리플레이를 보는 일도 없어져서 경기 진행도 좀 더 속도감 있게 진행이 되었습니다. 물론 일부 선수들은 여전히 호크아이의 판정에 불만을 드러내는 경우도 있었습니다만 전체적으로 대회 진행에 큰 무리가 없었습니다.

슬램대회 같은 경우 제대로 선심이 투입이 되려면 경기장에 9명의 선심들이 들어가야 한다고 합니다. 그리고 2교대로 돌아가니까 한 시합을 치르는 데 필요한 전체 인원은 18명이라고 하네요. 대회 한 번 치르려면 이들의 일당, 숙식비 등 그간 주최측에서 부담해야 되는 금액도 만만치 않았다고 합니다. 하지만 이제 기계로 사람 대체가 충분히 가능하다는 것이 드러난 이상 조만간 테니스에서는 적어도 선심들은 사라질지도 모르겠습니다. 조코비치 선수는 이런 움직임을 적극적으로 환영하고 있다고 하더군요.

물론 코로나라고 하는 특수한 상황에서 이루어 진 일회성 사건이 될 수도 있겠습니다만 프로테니스를 주관하는 단체인 ATP에서 이제 마스터즈대회 까지도 선심 없는 대회를 추진한다고 하니 직업으로서의 테니스 심판의 미래가 밝지 않은 것만은 분명한 것 같습니다. 이제 스포츠 심판들도 기계의 침공에 마냥 마음을 놓을 수 많은 없게 된 것 같습니다.

(역시 스포츠 심판계의 갑은 복싱 심판이 아닌가 합니다. 선수들끼리 엉키면 사람이 떼어놔야 해서 로봇이 낄 여지가 없...;;)