책 <비주얼 씽킹>에는 다음 구절이 나온다.

"남들이 뭐든 다 해준다면 일의 가치도 배울 수 없고 제때 독립할 수도 없다. 스탠퍼드대 학장 겸 부총장을 지낸 줄리 리스콧 하임스는 2015년 출간한 <헬리콥터 부모가 자녀를 망친다>에서 '헬리콥터 부모'를 묘사하며 자녀를 과잉보호하고 너무 많은 일을 해주는 부모에 대해 경고했다. 헬리콥터 양육은 똑똑할진 몰라도 독립적으로 살아갈 기술이 없는 성인을 배출하게 된다."

이 구절을 읽자니 최근 논란이 되고 있는 교권 추락 사태가 떠올랐다. 교사에게 갑질하고 부당한 요구를 하는 학부모들이 많다고 한다. 그런 행동을 하는 이유 중 하나가 '헬리콥터 부모'가 아닐까 싶다. 자식을 과잉보호하려는 마음이 갑질과 부당한 요구로 표출되는 것이다.

만약 내가 교사이고 학부모의 부당한 요구를 듣는다면, 나는 어떻게 행동해야 할까? 아마 젊은 시절이었다면 말도 안 되는 소리 하지 말라며 싸웠을 것이다. 어느 정도 둥글둥글해진 지금은 "네~네~" 하면서 무책임한 수용으로 대응할 것 같다. 그러나 어느 것도 상대를 이해하는 행동이라 볼 수는 없다. 사람들은 그나마 무책임한 수용으로 대응하는 것이 낫다고 한다. 그러면 최소한 귀찮은 다툼을 피할 수 있고, 경력에 피해가 가는 일도 막을 수 있다. 하지만 모든 선생님이 그렇게 행동한다면 우리 교육은 무너지고 말 것이다.

이때 떠오른 것이 <데일 카네기 인간관계론>에 나온 한 구절이다.

"모든 것은 이해하면 용서할 수 있다."

정말 이해하고 용서할 수 있을까? 말도 안 되는 갑질과 부당한 요구에도 그래야 할까? 나는 그럴 수 있다고 생각하고, 그래야 한다고 생각한다. 단, 그러려면 조건이 있다. 지식이다. 무언가를 제대로 이해하려면 그에 합당한 지식이 있어야 한다.

예를 들어, 헬리콥터 부모를 만나 부당한 요구를 받았다고 생각해 보자. 이때 학교 운영의 현실적인 측면만 이야기하는 것으로는 갈등을 해결하기 어려울 것이다. 이는 나도 알고 학부모도 아는 지식이지만, 학부모는 그걸 알고 있음에도 특별한 무언가를 요구하는 것일테니 말이다. 더구나 그 요구를 철회했을 때 학무모에게는 아무런 이득이 돌아가지 않는다. 그러니 현실적으로 어렵다는 걸 알면서도 계속해서 부당한 요구를 하는 게 낫다고 생각할 수도 있다.

그런데 '헬리콥터 부모'에 대한 지식을 알고 있으면 맥락을 바꿀 수 있다. 그렇게 과도한 보호를 일삼는 것이 자식에게 도움이 되는 게 아니라 오히려 망치는 일이라는 점을 알게 된다면, 갑질과 부당한 요구가 줄어들도록 설득할 수 있으리라 생각한다.

물론 이 또한 모두 아는 지식이다. 하지만 알고 있던 지식이라도 시야가 좁아지면 잊고 지나칠 때가 많다. 따라서 객관적이고 과학적인 지식을 근거 삼아 설명하여 설득력을 높일 필요가 있다. 당연하게도 이것만으로는 부족하다. 더 나아가 사회 전반에 그러한 지식이 널리 퍼져 '아이를 과보호하는 것은 잘못'이라는 인식이 뿌리 내리게 해야 한다. 그러면 갑질과 부당한 요구를 하는 일이 어느 정도는 줄어들 것이라 생각한다. (물론 근본적으로 해결해야 할 시급한 문제가 더 많다. 이해와 용서를 문제 해결을 위한 핵심 방안이라고 주장하는 것이 아님을 밝힌다. 문제 상황에 처한 한 개인으로서 갖추면 좋을 태도 정도에 관한 이야기다)

<비주얼 씽킹>의 저자 템플 그랜딘에게도 과제량이나 성적에 이의를 제기하며 연락하는 부모가 있었다고 한다. 그 내용 뒤에는 다음 문장이 이어진다.

"나와 대화를 나눈 일부 부모는 자녀의 직장에까지 전화해서 문제를 해결하려 들거나 상사에게 자녀의 안부를 물어본다고 털어놨다."

'털어놨다'라는 단어가 인상적이었다. 어떻게 템플 그랜딘은 자신에게 항의하려 씩씩거리며 전화한 상대가 자기 상황을 털어놓도록 만들 수 있었을까? 그는 자폐 스펙트럼 장애인으로 인간관계 능력이 그닥 좋지 않다고 스스로 털어놓는 사람이다.

나는 그 이유가 제대로 이해하고 있었기 때문이라고 생각한다. 템플 그랜딘은 '헬리콥터 부모' 문제를 알고 있었고, 이를 해결하는 방안에 대해서도 많은 고민을 한 사람이다. 그렇기에 상대를 제대로 이해할 수 있었고, 나아가 상대의 무례한 요구도 기꺼이 용서할 수 있지 않았을까?

모든 것은 이해하면 용서할 수 있다. 그러려면 제대로 이해하기 위한 지식을 쌓아야만 한다. 우리가 독서하고 공부해야 하는 많은 이유가 있겠지만, 그것이 세상을 더 원만하고 화목하게 만드는 방법이라는 이유도 더하고 싶다.

나는 이해하고 용서하기 위해 오늘도 책을 읽는다.