외국인 '스타' 고수들의 한국 진출 역사






99년 프로리그의 원년 때부터 외국인 게이머들의 도전을 계속 되어 왔다. 그들의 활동을 크게 나눠보자면 한때 절대 강자로 군림했던 기욤 패트리가 기점이 된다. 외국인 <스타> 고수들의 한국 진출의 역사를 정리했다.

▲ 99년 ~ 2000년: 코리아 드림의 표본 ‘기욤 패트리’

99년과 2000년은 프로리그의 초기임과 동시에 한국 선수들 보다 뛰어난 실력을 가진 외국인 고수들이 배틀넷에서 맹위를 떨치던 시절이었다. 이들은 배틀넷과 웹 사이트를 통해 한국의 <스타>열풍을 알게 됐고 이벤트나 대회를 계기로 한국에 찾으면서 조심스럽게 활동 가능성을 두드려 보기 시작했다.

빅터 마틴과 크리스토퍼는 기대한 만큼의 좋은 성적을 거두지 못했다. 하지만 ‘그르르…’라는 아이디로 유명했던 기욤 패트리는 예외였다. 그는 2000년 하나로통신배 스타리그 우승에 이어 연말 왕중왕전에서도 극적인 역전 우승을 거두며 최고의 자리에 올랐다. 아직도 국내 <스타>팬들에게 가장 확실하게 각인되어 있는 외국인 선수이다.

기욤의 성공적인 한국 데뷔는 다른 외국인 선수들에게 시사하는 바가 컸다. 그리고 이듬해부터 외국 선수들의 한국 도전이 본격적으로 시작됐다.

▲ 2001년 ~ : 실력차 극복과 든든한 스폰서가 관건

<스타>가 정식 종목으로 채택되어 있는 월드사이버게임즈(WCG)를 통해 한국에 왔을 때 게임방송에 출연하거나 한국 활동을 타진해 보는 경우가 가장 많았다. 기욤과 함께 대표적인 외국인 선수로 자리잡은 베르트랑 선수도 WCG를 통해 데뷔한 경우다.

스티븐 킹이나 빅터 구센의 경우는 해당 대륙(유럽권)에서는 이미 독보적인 위치에 올라 있었던 고수들. 하지만 이미 3년이 넘게 내공이 쌓인 한국의 <스타>계는 호락호락하지 않았다. 돈과 화려한 이국 생활을 기대하며 각종 대회에 참가했던 외국 선수들은 대부분 예선 탈락이나 본선 16강 탈락의 고배를 마셔야 했다.

한국 게이머들과 기본적인 실력차이가 나는데다 하루에 몇 시간씩 연습하는 문화에도 익숙치 않았기 때문에 실력 차이를 극복하는 것은 쉬운 일이 아니다. 빅터 구센은 WCG 2003에 네델란드 <스타> 대표로 참가한 뒤 한국 무대에 재차 도전할 계획을 세우고 있다.

앞으로 제 2의 기욤 패트리가 나오기 위해서는 ‘환상을 버리고’ ‘한국 게이머들을 연구하고’ ‘성실하게 연습하는 자세’가 필요하다는 것이 전문가들의 조언이다.

이재진 기자 <[email protected]>