패스 오브 엑자일은 디아블로의 영향을 많은 받은 게임입니다.  "액트" 로 나뉘는 스토리 모드를 클리어 하면서 레벨을 올리다가,  엔딩 이후부터 아이템 파밍을 통한 캐릭터 육성이 주 컨텐츠가 되는 시스템이죠.  키운 캐릭터가 그대로 남는 "스탠다드"  모드와  3~4개월마다 DLC처럼 새로운 요소를 추가한 상태로 1레벨부터 육성을 해야 하는 "리그" 모드로 나눌 수 있습니다.
디아블로와의 차이점을 한마디로 논하자면 "난이도"라고 할 수 있는데요. 디아블로는 제작진이 분류한 서너 개의 계통에서 스킬 트리를 대강 파악할 수 있지만,  패스 오브 엑자일은 상당한 육성 자유도를 얻는 대신 어마어마한 스킬 트리를 자신이 직접 체크하고 구성해야 합니다. 캐릭터와 스킬 성능을 시험해보며 차근차근 난이도를 올려갈 수 있는 디아블로와 달리,  액트 진행에서부터 헬 모드를 맞닥드려야 하는 하드코어한 난이도를 갖고 있죠.  
좁디 좁은 인벤토리도 너무 불편하고,  아이템 종류와 화폐 종류가 너무 많아 초보자는 뭘 줏어서 돈을 벌어야 할지,  장비를 어떻게 맞춰야할지도 감이 안옵니다.   스토리 진행에서부터 공략집을 붙들고 시작해야하고  스토리를 끝내면 더 공부해야할 게 많은 불친절하고 매니악한 게임이라고 생각합니다.

저는 아주 오래전부터 외국서버에서 영어로 패오엑을 즐긴 디아블로 폐인을 친구로 두고 있습니다.  디아블로3 에서 지루함을 느끼다 패오엑의 소문을 접하자마자 건너뛴 1세대 한국유저죠.  비유를 하자면 한국 생활에 비전을 못 느끼고 맨몸으로 외국 시장에 뛰어들어 자수성가한 인물입니다.
저로 말할 것 같으면 롤은 만년 브실골이고 실력으로 승부하는 게임보다는 시간과 자원만 엄청나게 투자하면 레벨과 장비가 갖춰지는 노가다형 게임에 향수를 느끼는 아재형 게이머입니다.  옛날 게임에 돌아가긴 너무 힘들고 새로운 게임은 맘에 드는 게 없어서 방황하다가 친구에게 낚여서 패스 오브 엑자일에 뛰어들었습니다.   한국에서 자리를 못 잡다가 외국에서 성공한 친구만 믿고 비행기를 탄 아재라고 할 수 있겠네요.

정식 한국 서비스를 시작함과 동시에 새로운 리그가 시작되었으니 모두가 1레벨에서 공평하게 시작하는 듯이 보이지만 현실은 다릅니다.  이미 "어떻게 해야 성공하는지"  경험과 요령이 있는 친구들은 새 리그에 적응하는 속도 자체가 달라요.  액트 보스를 5시간만에 돌파하고 4일만에 엔드 컨텐츠를 완료합니다.  제가 쉬엄쉬엄 패오엑을 하면서 액트를 졸업할 때 쯤에 친구는 이미 게임 속에서 준 재벌급 돈을 모으고 있었습니다.
여기서부터 저의 재벌2세,  졸부집 금수저의 삶이 시작되었는데요.  패오엑이 정말 재밌는 게임이고 디아블로의 향수를 느끼게 해주는 게임인데도 막상 이야기를 나눌 친구가 없다는 것이 한이었던 친구가 저를 팍팍 밀어주기 시작했습니다.   자수성가했는데 가족도 없고 외로워서 양자를 들인 느낌이랄까요?

레벨업 요령을 지도해주고 까다로운 보스를 대신 깨주고 강력한 스킬트리, 재미난 스킬트리들을 소개해주며 필요한 최고급 아이템 세팅까지 저에게 맞춰주었습니다.
기본적인 시스템도 잘 몰라 채팅창을 헤매는 다른 아재들과 달리 저는 빠른 속도로 게임에 적응하기 시작했고,  공짜로 줘도 안 가질 것 같은 아이템을 들고 "이거 좋은 건가요?" 라고 묻는 뉴비들이 귀찮아서 전체채팅을 닫아버렸습니다.  열심히 지도를 돌아다니며 엔드 컨텐츠를 향한 여정도 착실히 밟았습니다. 친구가 다 떠먹여 주었어도 입에 들어온 음식은 제 이빨로 씹어야 하니까요.  지도를 계속 돌며 스스로의 노력으로 줏어먹는 아이템들이 자랑스러웠고, 어려운 난이도의 보스에게도 과감하게 도전했습니다.

훗 조던링을 노리며 수많은 악마를 찢어발겼던 나의 솜씨는 녹슬지 않았군.  이것이 재능이라는 것인가!

그럴리가 있나요.  금수저빨이죠.  

가령 이런 식입니다.  패오엑은 링크 시스템이라고 해서 장비 아이템에 장착한 스킬들을 연동시킬 수 있는데요. 당연히 링크를 많이 할 수록 강력한 스킬이 되고, 이러한 스킬 사용을 위해 최대 6링크가 가능한 장비가 아주 비싸게 팔립니다.   퓨징 오브(연결의 오브) 라고 해서 장비를 확률적으로 6링크로 만들어주는 도박 아이템이 있는데 확률이 극악하기에 이거하다가 전재산 날려먹는 유저들도 부지기수입니다.   저는 리그 초기 상당한 목돈이라고 할 수 있는 500 퓨징을 이 도박에 날려먹었지만 아무 부담이 없었어요.  친구가 더해보라고 500 퓨징을 더 사줬거든요.

또 실패했습니다.  
그랬더니 좋은 경험을 한 거라며 앞으로는 퓨징질 하지 말고 그냥 돈 모아서 6링크를 구입하라고 친구가 저에게 6링크 장비를 그냥 주더군요.

패오엑에는 바알 오브라는 것도 있습니다.  유니크 장비에는 능력치와 옵션이 정해져있고  하위 등급 장비와는 달리 제련이나 강화도 불가능한데요.  바알 오브는 랜덤으로 장비 옵션을 더해주는 대신 어떤 옵션이 붙을지 예측할 수 없고 장비가 망가지거나 심지어 싸구려 아이템으로 변신해버릴 위험성도 있습니다.  귀중한 유니크 장비에 강력한 바알 오브 옵션이 붙으면 가격이 천정부지로 치솟고,  실패하면 쓰레기통에 갖다버려야 하는 하이리스크 하이리턴의 도전이죠.
다른 초보자들은 귀중한 유니크 장비를 날려먹을까봐 시도조차 못했겠지만 저는 부담이 없었습니다.   이미 친구가 사준 6링크 장비가 있으니 원래 입고 있던 장비는 바알 오브질로 날려먹어도 됐거든요.  즐겨보자는 마음으로 바알 오브를 발랐고  "장착한 스킬 레벨 1 증가" 라는 최상위 옵션이 붙으며 10배 차익을 챙겼습니다.
아이템을 주울 때마다 어떤 아이템, 어떤 옵션이 중요하고 비싸게 팔 수 있는지,  거래를 잘하려면 어떻게 해야하고 어떤 사기를 조심해야 하는지,  들끓는 뉴비들 말고 어느 채팅채널에 가야 쓸만한 정보가 돌아다니는지 친구에게 제왕학도 전수 받았습니다.   덕분에 레어 아이템 중에서 가격이 쏠쏠한 것만 주워다 팔 수 있는 감식안이 생겼고 끝내 친구에게 금전적인 도움을 받지 않아도 될만큼 저축이 쌓였습니다.
  특별한 소모성 아이템이 있어야 갈 수 있는 귀한 맵도  구경시켜주었고 게임이 잘 안 풀릴때면 제 캐릭터의 어디가 부족하며 가진 돈으로 무슨 장비부터 투자해야 하는지 컨설팅을 받을 수 있었습니다.

따지고보면 친구가 다해 준 거라 제3자가 보면 니가 한 게 뭐냐 싶은 상황이죠.  막상 게임을 플레이하는 제 입장에서는 그런 자각이라고는  전혀 없이 뿌듯하고 보람찬 게임 라이프였습니다.   풀셋팅 장비는 친구가 맞춰준 것이었지만 그걸 들고 열심히 사냥한 것은 저이고,   과감하게 어려운 지도로 나아가 성과를 올렸으며 때로는 리스크 있는 배팅에 투자하여 큰 차익을 남겼으니까요.

게임을 시작한 지 얼마되지 않아 엔드 컨텐츠에 닿게 된 제 눈에 세상은 너무도 쉬워보였습니다.   아직도 패시브 스킬 세팅에 허우적거리며 디아블로3로 돌아가야겠다는 나약한 소리를 내뱉는 아재들,  무슨 템이 좋은지 뭐가 비싼지도 몰라서 채팅창을 헤매이는 뉴비들.  한심하고 시시하기 그지없는 광경이었습니다.  저렇게 채팅칠 시간에 사냥을 한 번 더해야지.  노오오오력이 부족하잖아.  그러니 만년 타뷸라 라사나 끼고 살지 이것들아.

점심으로 6500원짜리 돼지국밥을 사먹을지 8500원짜리 수육백반을 사먹을지 치열하게 고민하며,  패오엑계의 재벌 2세로서 여러분이 금과옥조로 여겨야할 명언 한마디 남기고 갑니다.  노오오오력 하세요. 이만 총총총.