눈 오는 아침은 괜찮으셨는지요. 출근길 도로는 위험하고 차는 막히고 하는 통에 저도 한편으론 힘들었지만, 한편으론 익숙한 풍경을 낯설고 새롭게 볼 수 있어 좋기도 했고, 이게 자연의 힘이구나 하는 생각도 들어 신선했습니다. 어쨌든 우리 모두 어릴 땐 눈 오는 걸 좋아했잖아요?

그러다 문득 자연 현상과 관련해 생각난 어린 시절의 일화가 있어 나누어 봅니다. 아마 초등학교(국민학교) 2~3학년 때 정도였을까 싶네요. 그때까지만 해도 학교 마치면 자연스레 밖으로 뛰쳐나가서 동네 아이들이 놀고 있던 판에 끼곤 했습니다. 딱지, 팽이, 축구 등등, 종목은 유행 따라 바뀌곤 했지요. 특별히 뭘 하는 게 없어도 동네를 뛰어다니는 것만 해도 재미있었던 것 같습니다. 어릴 때야 세상 경험이 적으니 어디를 가도 여행지 기분 아니었겠어요.

그날은 애들과 같이 자전거를 타고 근처 강둑까지 갔는데, 마침 저쪽 하늘을 보니 선명한 무지개가 걸려 있는 겁니다. 무지개를 처음 보는 건 아니었지만 그 녀석이 특별했던 점은 너무나 뚜렷하다는 것이었습니다. 얼마나 뚜렷했냐면 무지개가 땅에 닿는 부분까지 정확히 볼 수 있었죠. 그곳에는 다리가 하나 있었고, 자동차들이 무지개를 뚫고 막 건너다니고 있었습니다! 분명 그 차에 탄 사람들은 빨주노초파남보를 바로 눈앞에서 헤치고 지나가고 있음이 분명했죠.

그 당시에 제가 무지개의 원리를 알고 있었는지는 기억이 나지 않습니다. 빛의 분산과 굴절, 뭐 이런 걸 알고 있었을 수도 있겠지만 그런 건 중요하지 않았죠. 바로 눈앞에 무지개 속으로 지나가는 차들이 보이는데 그런 지식이 무슨 소용입니까. 마침 자전거도 있겠다, 몇몇 애들과 같이 강둑길을 날듯이 달렸습니다. 1~2km 남짓 되는 거리였으니 도착은 오래 걸리지 않았습니다.

뭐 다들 짐작하시다시피, 색깔이라고는 한 줌도 찾아볼 수 없이 평범해 빠진 심심한 다리에 도착한 우리는 실망했고, 다시 돌아와서 같은 지점을 바라보아도 무지개는 이미 사라진 뒤였습니다. 그래도 그때 그 일이 완전히 헛된 것만은 아닌 것 같습니다. 이렇게 시간이 한참 지나서 가끔 추억해 볼 수 있는 사건이 되기도 하고, '무지개를 쫓아가 본 사람' 타이틀을 달 수 있게 되었으니까요. 무지개 쫓아가 보신 분, 또 계신가요?