필요 이상으로 빨라진 음악 소비패턴에 적응하도록 강요당하는 현시대 뮤지션들이 끊임없이 과거의 사운드를 되살려내는 것에 집착하는 것은 더이상 새로운 일이 아니다. (언젠가 나얼이 본인음악의 멘토로 삼은 바 있는 Raphael Saadiq은 이미 그러한 방면에선 장인의 경지에 이르렀다)그러한 상황에서  이번 앨범은 후대에 그들이 표현, 재현하고 싶었던 사운드를 비로소 그들의 음악적 역량으로 충실하게 구현해 낼수 있게된 앨범으로 기억될것이다.

이번 4집앨범이 흑인음악의 정수를 담아 17개의 트랙으로 꽉꽉 채운 성실한 앨범임에도 불구하고 상당수 팬들이 실망감을 표출한 데에는 외려 그들의 음악적 기량의 상승과 자기음악을 하겠다는 그들의  욕심을 가감없이 드러낸 것에서 비롯된 것일 것이다. 4집 정규발매 전 Side-a가 발매되었을때 과거 앨범들보다 더 매니아틱하다는 지적이 많았었는데, 이번 정규 4집에 새롭게 공개된 트랙들은 Side-A에서 공개된 곡들 이상으로 더 흑인음악의 본질에 다가가고 있는 곡들이다. 이러한 음악들이 대중적으로 다가갈 수 있을지는 의문이다. 기획사에서 선공개하는 방식으로 Side-A를 발표하지 않았더라면 이번 4집 앨범이 대중들에게 더욱 사랑받았을것이다.

그렇다고 나얼1집에서 Philly Soul을 제창하며 나왔던 따뜻한 소리들을 다시한번 그들의 정규앨범에서 풀어낸 것을 잘못된 전략이라고 평가하긴 힘들다. 이번 앨범에서 새로 공개된 트랙 곳곳에서 드러나는 그들의 역량은 고개를 조아리게 만든다.  나얼이 본인의 1집을 작업하며 완성한 그의 사운드는 더블 타이틀중 하나인 '밤의 멜로디'를 비롯한 여러트랙에서 멤버들과의 조화를 해치지 않으면서 그동안 보여주지 못했던 독특한 색깔을 보여주는데 성공했다.

멤버 개개인의 보컬로서 독보적인 부분들을 차치하고, 70, 80년대의 흑인음악의 뿌리를 더듬고, 그  감성을 재현하여 전달해주는 뮤지션들 자체가 흔하지 않다. 자신있게 'Sam Cooke'을 오마주하여 지어낸 이번 4집 'SOUL COOKE'은 산업의 측면에서 소비되는 음악의 영역에 포함시킬수 없는 몇안되는 훌륭한 앨범이다.





Must Listen - 밤의멜로디, TENDER Eyes, RAPTURE