"아니 형용사면 다 형용사지 그 가운데 무슨 더 형용사다운 놈이 있고 덜 형용사다운 놈이 있어?"라고 생각할 수도 있는데 그렇지 않다고 합니다. 똑같이 "괜찮아요? 많이 놀랐죠?"를 하더라도 장수원의 연기와 송강호의 연기를 그냥 똑같이 "연기"라는 범주 안에 넣기가 좀 뭐한 것처럼 형용사들 가운데도 "형용사성"이 더 강한 놈들이 있고 그렇지 못한 놈들이 있다고 하네요. 저 위의 네 형용사들 가운데서 누가 가장 "형용사다운" 형용사일까요?

일단 형용사라고 하면 아래의 4가지 성격들을 가지고 있다고 할 수 있을 것 같습니다.

c1. 명사 앞에서 명사를 수식하는 능력: a [big] house
c2. 서술적 용법으로 쓸 수 있는 능력: The teacher is [kind].
c3. very 같은 강조어구가 앞에 올 수 있는 지 여부: a very [pretty] girl
c4. 비교급과 최상급의 형태를 가질 수 있는 능력: [kind / kinder / kindest]

위의 네 가지 성격을 다 가지고 있는 형용사라면 가장 형용사성이 높은 형용사라고 부를 수 있을 것이고 위의 성격들을 덜 가질수록 형용사성이 덜하다고 볼 수 있을 텐데요 이제 위의 네 후보들을 검증해 보도록 하겠습니다.

기호 1. nice

c1. There is a [nice] house over there. (O)
c2. The new teacher is [nice]. (O)
c3. This is a very [nice] computer. (O)
c4. A BMW is [nicer] than a Hyundai. He is the [nicest] guy in the office. (O)


기호 2. ill

c1. The [ill] student was told to leave early. (?)
c2. She is [ill]. (O)
c3. My cat is very [ill]. (O)
c4. The situation was [worse] than I expected. This is the [worst] movie I’ve ever seen. (O)


기호 3. alive

c1. The cat caught an [alive] mouse. (?)
c2. Don’t worry. She’s [alive]. (O)
c3. The patient was very [alive]. (?)
c4. He was [aliver] (or [more alive]) than I thought he would be. She was the [alivest] (or [most alive]) one among the rescued. (?)


기호 4. utter

c1. It’s an [utter] mystery. (O)
c2. His position is [utter]. (X)
c3. It’s a very [utter] mystery. (X)
c4. This story is [utterer] than that one. It is the [utterest] mystery. (X)


위의 네 형용사들을 가지고 네 가지 형용사의 조건들을 적용해 본 결과 가장 형용사다운 형용사는 nice로서 네 가지 조건들을 모두 만족시키고 있으며 그 다음으로 형용사성이 높은 형용사는 ill인 것으로 나타났습니다(조건 3개 만족). alive는 앞의 두 형용사들에 비해서 형용사성이 상당히 떨어지는 "주변부 형용사"임이 밝혀졌고 utter는 겨우 하나의 조건만 만족하는 가장 형용사성이 떨어지는 형용사로 나타났습니다. 사실 utter는 형용사 쪽에도 한 발 걸치고 있지만 동사 쪽에도 한 발을 걸치고 있는 "박쥐형" 단어로서 오히려 형용사 보다는 동사 쪽에서 더 많은 활약을 보이고 있는 존재인 것 같습니다.


출처: [English Syntax and Argumentation] by Bas Aarts