둥지를 짓는 계절이었다. 고된 노동의 하루가 지나고 난 후 제비들은 석양 속에 앉아서 한가로이 쉬면서 지저귀고 있었다.

"우리들은 다 너무 작고 약해. 이걸 한 번 상상해 봐. 만약 우리에게 올빼미 한 마리가 있어서 그놈이 우리가 둥지를 짓는 걸 도와준다면 삶이 얼마나 편해질지 말이야!"

"맞아!"하고 또 다른 제비가 맞장구를 쳤다. "거기다가 우리는 그 올빼미 놈한테 나이 든 동료들과 아직 어린 아이들을 돌보게 할 수도 있을 거야."

또 다른 제비 한 마리도 거들었다. "그놈이 우리에게 조언도 좀 해줄 수 있을 거고 동네 고양이놈을 감시해 줄 수도 있겠지."

그러자 나이가 많은 제비인 Pastus가 말했다: "정찰대를 모든 방향으로 보내서 버려진 올빼미 새끼나 아니면 올빼미 알을 찾아보도록 하자. 꼭 올빼미가 아니더라도 까마귀 새끼도 좋고 족제비 새끼도 괜찮을 거야. 이번 일이 잘만 된다면 지난번에 마당 저쪽에 엄청난 곡물 저장 창고가 생긴 이래 우리에게 일어난 가장 좋은 일이 될 거야."

제비 떼들은 흥분했고 이곳저곳에서 저마다 큰 소리로 지저귀면서 야단법석을 벌였다.

오직 애꾸눈에 조바심을 참지 못하는 성격을 가진 Scronkfinkle만이 이 계획에 대해 의심을 거두지 않고 있었다. "이것은 틀림없이 우리에게 해가 될 거야. 올빼미를 어떻게 길들일지 또 그놈을 어떻게 훈련시킬지 생각하가도 전에 일단 그 놈을 우리 한 가운데로 데리고 들어온다면 말이지."

Pastus가 반박했다: "올빼미를 길들이는 건 지금으로선 엄청나게 어려운 일일 것 같은데? 그리고 올빼미 알을 찾는 일도 쉬운 일은 아니지. 그러니까 이렇게 하지. 일단 올빼미 알을 찾고 올빼미를 키운 다음 길들이는 건 그때 가서 다시 생각해 보자고."

"그 계획에는 치명적인 문제가 있다니까!"하고 Scronkfinkle이 소리 높여 외쳤지만 그의 주장은 결국 받아들여지지 않았다. 이미 제비 떼들은 Pastus가 지시한 바를 이행하기 위해서 사방으로 흩어져서 날아올랐다.

모두들 날아가고 단지 두, 세 마리 정도의 제비들만이 남았다. 그 남은 제비들은 자신들끼리 머리를 맞대고 어떻게 올빼미를 길들일지 고민하기 시작했다. 하지만 그들은 곧 알게 되었다. 실제로 길들일 올빼미가 없는 상황에서 그것을 길들일 방법을 생각하는 것이 정말로 엄청나게 어려운 일이라는 것을. 하지만 어떻게든 해 보기로 했다. 그들이 올빼미를 어떻게 통제할지 그 방법을 찾기도 전에 떠나간 제비 떼들이 올빼미 알을 들고 되돌아오면 어떻게 하지하고 끊임없이 걱정하면서...

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윗글은 인공지능에 관한 책 [Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies]라는 책의 첫 부분에 나오는 우화입니다. 책의 저자인 옥스퍼드대 교수인 닉 보스트롬이 우화의 형식을 빌려서 혹시 인간의 지능보다 더 뛰어난 초지능(superintelligence)이 등장했을 때 우리 인류가 어떻게 대응할 수 있을까 하는 문제를 다룬 위의 책 맨 앞에 실어놓은 내용을 제가 발번역(--;;) 한 것입니다.



요즘 알파고의 등장으로 인공지능에 대한 관심이 부쩍 늘었는데 앞선 세 번의 대국이 모두 알파고의 승리로 끝나자 인공지능에 대한 두려움이 생기면서 정말 우리 인류가 자신이 만든 피조물에 의해 최후를 맞이하게 되는 경로를 따라가고 있는 건 아닌가 하는 생각이 들면서 저 우화가 생각이 났습니다.

사실 인류를 지금의 위치까지 올려놓은 것은 인간만이 가지고 있는 끊임없는 지적 호기심 때문이라고 봐도 과언이 아닐 텐데 만약 인간이 그 호기심을 (또는 그 호기심 때문에 생겨난 피조물을) 잘 제어하지 못하고 정말 초지능을 가진 존재를 만들어 내어 신의 영역에 발을 들여 놓는다면 그 결과는 과연 우리에게 어떻게 다가올지 궁금하기도 하고 두렵기도 합니다.

다행이 이세돌 9단이 오늘 대국을 승리로 장식하고 알파고 역시 아직은 완벽한 모습이 아니라는 것을 보여주어서 한 숨 돌리긴 했지만 만약 알파고가 위의 우화 속에서 알에서 막 부화한 새끼일 뿐이라면 이야기는 또 달라지는 게 아닌가 싶기도 하네요. 저 우화 속에 나오는 올빼미가 정말 다 자라고 나면 과연 그때도 제비들은 저 올빼미를 통제할 수 있을까요?...