사족2: 제가 무슨 스탠퍼드 칼텍같은 데서 일하는 석학도 아니고, 당연히 제 솔루션이 정답은 아닙니다. 그냥 참고 정도만 되시라고 글을 쓰는 것이라고 미리 알려드립니다.

멘붕

- 공학 연구에서 더는 의미를 찾을 수가 없다. 애초에 나는 미학을 전공하고 싶었던 사람인데 엄마가 공대 가라고 해서 공대에 온 것뿐이고, 당연히 공대 연구가 재미있을 리가 없다 이건 다 엄마 때문이다.
- 2년 동안 암전이 패턴을 추적하고 있었는데 어제 네이처에 내 연구와 95% 유사한 결과가 발표되었다. 근데 알고 보니 작년에 학회에서 만나서 내 연구에 관해서 이야기 나눴던 사람이데? 증거는 없지만, 아무래도 내 아이디어를 도용한 것 같다. 아... 가서 이놈을 쏴 죽이고 나도 죽을까?
- 기말고사가 끝나고 나서 좀 늘어졌었는데, 그 기간이 너무 길어진 것 같다. 2 주 동안 한 일이 전혀 없고, 쌓인 이메일이 400개다. 밀린 서류처리가 너무 많아서 큰일에 집중할 수가 없다. 내가 그렇지 뭐.

등등, 살다 보면 종종 멘붕할 때가 있습니다. 멘붕을 평생 한 번도 겪지 않을 정도로 스트레스도 없고 위기도 없는 극단적으로 평화로운 삶을 바라는 사람은 없을 테지만, 그렇다고 인생의 절반을 멘붕 상태에서 보내고 싶은 사람도 별로 없겠죠. ("나는 멘붕 상태야"라는 말을 자랑처럼 달고 다니는 사람들은 종종 있지만, 그런 사람들치고 실제로 멘붕인 사람들은 별로 없습니다) 멘붕의 원인이야 뭐 애인에게 차였다(피지알러는 애인이 생길 리가 없으니 차일 일도 없어서 다행입니다??)든지, 실존의 위기를 겪는다든지, 최근의 실험이 대실패로 돌아갔든지 다양하겠으니 이 글에서는 멘붕의 원인에 대해서는 고민하지 말고, 이유가 뭐가 됐던 일단 멘붕이 일어났다는 가정하에서 그것을 어떻게 극복할지에 대해서 개인적인 이야기를 조금 적어보겠습니다. 멘붕의 강도는 대략 두어 달 정도 사실상 일을 손에서 놓은 정도의 상황이라고 가정하고, 여기서 탈출하기 위해서 당장 1분 내로 시작할 수 있는 것부터 반 년 정도의 기간을 가지고 할 수 있는 것으로 나아가 보겠습니다.

(기간: 당장) 할 일을 적어보기

조조(이/가) 책략 "멘붕"을 시전하였습니다! 장비(이/가) 혼란에 빠졌습니다! 명령을 수행할 수 없습니다!

당연한 얘기지만, 멘붕 상태에서는 장기 계획을 수립할 수 없습니다. 그러니까 턱도 없는 욕심 부리지 말고 일단은 정신을 가다듬는 일부터 시작하는 게 좋지 싶습니다. 저 같은 경우에는 정신이 흐트러진 것 같을 때는 A4 용지 하나 꺼내놓고 "해야 하는 일" (하고 싶은 일이 아닙니다) 을 적어봅니다. 용지 윗부분에는 일주일 내로 처리하지 않으면 위기상황으로 이어질 만한 일 (Class A 라고 칩시다) 들을 적고 용지 아랫부분에는 언젠가는 해야 나한테 도움이 되지만 당장 급하진 않은 일 (Class B) 들을 적습니다. 물론 적다 보면 A & B 가 바뀔 때도 있고 누락되기도 하지만 지금은 그런 것까지 걱정할 때가 아닙니다. 대충 다 적었다 싶으면, 작성한 리스트를 한참 봅니다. 한참 보다 보면, 리스트를 작성한 것만으로도 마음이 약간 누그러지는 것을 느낄 수가 있습니다. 열등생들이 시험공부 계획서만 작성해놓고 자랑스러워하는 그런 한심한 상황일 수도 있지만, 그나마 안 한 것보다는 좀 낫지요. 

장비(이/가) 정상 상태로 돌아왔습니다. 하지만 혼란 도중에 부상과 탈주로 병력이 1/10 로 줄었습니다!

리스트를 작성했으니 이제 써먹어야지요. 저는 다음의 두 가지 방법을 사용합니다.

1. Class A 에 적은 일 중에서 크지 않은 노력으로 처리할 수 있는 것들을 오늘 잠자기 전에 처리합니다. 아주 예외적인 상황이 아니라면, 보통 네다섯 가지 정도의 해당 사항이 있을 겁니다. 한 줄짜리 이메일만 보내도 되는 일도 있을 테고, 전화 한통화만 해도 되는 일도 있을 겁니다. 저는 이 리스트를 작성할 때마다 놀라는 게, "이렇게 쉬운 일도 뭉개고 있었다니!!" 라는 감정을 느끼곤 합니다.

탈주병들이 돌아왔습니다! 장비의 병력이 1/10 회복되었습니다. (1/10 -> 2/10)

2. A4 용지를 대충 일주일 정도 주머니에 구겨 넣고 들고 다니면서 생각날 때마다 들여다보고 새로 생각나는 일들을 추가하며, Class A 의 항목들을 지워나갑니다. 리스트가 절반 정도만 지워져도 중증의 멘붕상태는 벗어날 수 있을 겁니다.

(기간: 하루) 이메일 "전부" 처리하기

읽지 않은 수백 개의 이메일은, 그 존재만으로도 사람의 업무 효율을 극단적으로 떨어뜨립니다. 사람은 의무와 권리 사이에서 방황하는 존재인데, 읽지 않은 수백 개의 이메일은 수행하지 않은 의무들이고, 내가 의무를 다하지 않았다는 죄책감은 권리를 주장하는 데에도 큰 방해가 됩니다. 저는 멘붕 탈출 이틀째는 아침에 출근하자마자 이메일 통을 열어놓고 그 모든 읽지 않은 이메일들을 처리합니다. 다행히도 80%의 이메일은 스팸이거나 아니면 읽기만 해도 되는 것들입니다. 10% 정도는 내가 한 줄짜리 답장을 보내면 끝나는 이메일들이지요. 나머지 10% 정도는 아마 위에서 작성한 리스트에 Class A 로 추가가 될 겁니다. 500 개의 이메일을 삭제/답장/리스트에 추가하는 데 세 시간이면 충분합니다. 그리고 이렇게 해서 읽지 않은 이메일이 존재하지 않는 상태가 되면 '내가 상황을 통제하고 있다'는 느낌이 들기 시작하고, 이제 슬슬 더 중요한 일에 신경을 쓸 여유가 생깁니다.

부상병을 치료했습니다. 장비의 병력이 1/5 회복되었습니다. (2/10 -> 4/10)

(기간: 이삼일) 멘붕에 피해입은 사람들에게 용서를 구하기

멘붕 기간에는 대개 주변 사람들에게 피해를 입히게 마련입니다. 그것은 직접적인 업무상의 피해일 수도 있고, 감정적인 실망일 수도 있는데요, 어찌됐던 주변에 누적된 피해는 종종 멘붕에서 벗어나기 힘든 이유가 되기도 합니다. "나는 새로 시작하고 싶지만 내일 사무실에 나가서 동료를 볼 낯이 없다"는 감정 때문입니다.