사진제공 - EADS

어느정도 글을 쓰니 호응도 그럭저럭이긴 하지만.. 나름대로 가지고 있는 지식을 정리한다는 것은 상당히 재미있는 일입니다.

이번에 소개해드릴 전투기는 유러파이터-타이푼입니다. 델타-삼각익에 미려한 곡선을 갖춘 4세대 전투기이지요.

이 전투기의 개발은 1980년대초로 거슬러갑니다. 당시 유럽에서 군사력이라면 한 군사력 한다는 5개국가 (영국,프랑스,이탈리아,독일,스페인)는 당시 소련이 개발/배치중이던 비밀기체인 Su-27과 MiG-29에 대한 대응책이 필요합니다. 물론 미국에서 F-15를 도입하는 방안도 유력했지만, 유럽인들은 이 길을 포기하고 자체개발의 길을 걷게 됩니다.

당시 전투기 설계에 유행처럼 있었던 카나드-델타익을 채택, 기동성을 높이며 강력한 쌍발엔진을 장착하며 최신예 전자장비를 장착, 공대공 전투에 특화된 기체를 개발하는 것이 목적이였습니다.

하지만 여기서 프랑스측에서 몇가지 딴죽을 걸고 나섭니다. 프랑스의 요구조건은 1) 우리가 개발할 항공모함에 탑제할 수 있는 함재기로써의 개발 가능 2) 전투기 장착 엔진은 자국의 스네크마사에서 개발 3) 전투기의 최종 생산라인은 프랑스에 건설 등 3가지였습니다. 이러한 조건에 나머지 국가들이 반발하게 되고, 결국 프랑스는 1983년 공동개발에서 탈퇴하게 됩니다.

프랑스를 제외한 4개의 국가는 우선적으로 기본적인 설계에 들어가 1988년에 실험기를 비행하는데 성공했습니다. 1988년 실험기를 바탕으로 다시 재설계에 돌입, 냉전이 끝난 1995년에 유러파이터는 첫 비행을 하는데 성공합니다.

이러한 유러파이터는 냉전시대에 구 소련과 바르샤바 조약국의 최신예 전투기들을 상대로 공중우세를 펼칠수 있는 전투기로 개발되었지만, 개발기간이 길어져 결국 냉전이 끝나고 유러파이터는 몇가지 변신이 요구 됩니다. 바로 다목적성이였죠.

유러파이터는 공대지 능력을 갖추는대에 약 10년 가까운 세월이 또 소모되었고, 결국 개발기간이 20년이나 지난 뒤에야, 영국공군에 실전배치되었습니다.

이러한 긴 개발기간에도 높은 공대공성능과 정밀한 공대지 공격 능력을 갖춘 유러파이터는 세계적으로 훌륭한 전투기에는 틀림 없으나, 높은 성능에 비례하는 높은 가격으로, 현재까지 확정된 구입국가는 영국, 이탈리아, 독일, 스페인 같은 개발국 이외에는 오스트리아가 전무했습니다. 약 600대의 판매가 예정되어 있었죠.

다급한 유러파이터측은, 전투기 판매에 기를 쓰게 되고, 이러한 조건으로 한국등 세계 각지에 전투기도입사업에 입찰하게 되나 모두 탈락하게 됩니다. 미국의 F-15/F-16이 살아있는데다가 유러파이터보다 더욱 구미가 당기는 스텔스 기체인 JSF(F-35)라는 큰 적들이 있었고, 유럽 내부에서는 성능은 낮지만 저가의 다목적기체인 스웨덴에 JAS-39 그리펜 전투기가 유러파이터의 앞길을 막아서고 있었습니다.

하지만 비싸고 어정쩡한 유러파이터를 구매하겠다고 나선 나라가 있었습니다. 그것도 쪼잔하게 20~40대가 아닌 통 크게 200대를 말이죠. 바로 사우디 아라비아입니다. 총 72조원을 30년간 투입, 유러파이터를 전력화 하겠다고 발표가 난 직후, 유러파이터측에서는 크게 환호했습니다. 일단 200대라는 엄청난 수출을 이룩한대다가, 더더욱 수출 가능성이 높아진(전투기라는 것은 도입량이 많을수록 저렴해집니다.) 유러파이터 전투기는 다시 세계 시장에서 주목받고 있습니다.

많은 한국 사람들이 F-X 사업 당시 F-15K와 Rafale간의 경쟁에 가려 Eurofighter을 잘 기억하지 못하고 있지만, 이 유러파이터도 세계에서 최고수준에 들어가는 전투기입니다. 유러파이터. 이제 미국이라는 한 나라가 독주하는 군사용 전투기 업계에서, 그나마 소련을 대신해 대항마로 출현하는 유럽이라는 나라가 군에 있어서는 큰 희망이 될겁니다. 독점보다는 경쟁이 소비자에게는 좋은 법이니까요.