많은 사람들이 스타를 보고 열광하는 것은 환상적인 전략과 화려한 컨트롤 때문만은 아니다. 테란, 프로토스, 저그의 반복되는 숱한 전쟁 속에서 진정한 전쟁 영웅이 태어나기 때문이다. 이러한 영웅의 할거 속에 스타리그는 유지되어 왔다.

그렇다.
스타크래프트라는 전쟁 게임이 10년 가까운 생명력을 유지하는데 가장 큰 역할을 한 것은 스타리그를 계속해서 유지시키기 위해 애쓴 두 방송국의 제작진들과 3종족의 기나긴 전쟁을 승리로 이끈 게이머들이 있었기 때문이다.

이전에도 신주영, 이기석, 기욤 등의 영웅이 있었지만 진시황의 중국을 통일했 듯 최초로 스타계를 전국 통일한 것은 임요환 선수였다.

이 후 홍진호와 김동수라는 도전자가 있었고, 새로운 강자로 박정석, 이윤열이 나타났고 서지훈, 강민, 최연성, 박성준, 마재윤까지 스타리그는 계속된 영웅을 배출했다.

하지만 아직도 우리는 '임요환 선수'의 스타리그 진출 여부로 스타리그의 흥행성을 가늠하고 있다. 애석하게도 스타리그는 임요환의 뒤를 잇는 진정한 마스코트를 만들어내지 못하였다.

실력으로 보면 이윤열 선수의 전성기와 최연성 선수의 전성기가 임요환 선수의 전성기보다 훨씬 강하게 느껴질 수 있다. 하지만 그들은 임요환 선수처럼 잘생기지 않았고, 임요환 선수처럼 다재다능함을 인정받지 못했는데 그 이유는 황제의 그늘에  자신이 갖고 있는 '끼'를 인정받지 못했다는 데에 있다.

즉 스타리그의 흥행의 보증수표 임요환 선수가 갖고 있는 장점이 다른 선수들이 그 자리를 차지하는 것을 어렵게 했다는 것이다. 특히 위대한 황제는 스타크래프트의 인기에 대한 우려가 나올 때 쯤이면 어김없이 스타리그 정상의 문을 두드려 드라마를 연출했다.
비록 이기지는 못했지만 검색 순위 1위를 장식하고, 멋진 경기로 인해 세간의 관심을 모으며 잠시 스타에 대해 관심을 끊었던 올드팬들을 무대에 끌어들였다.

30대가 넘어 스타를 아직도 좋아하는 사람들에게 임요환은 여전히 최고의 인기 선수이다.전성기를 구가하던 시절의 임요환이 강력했던 시절의 마이클 조던의 모습이었다면, 다소 떨어지는 물량을 딛고 도박적인 게임 운영과 과감한 전략 전술로 정상에 도전하는 현재의 임요환은 199승을 달성한 노장 투수 송진우의 모습이다.

이러한 모습의 임요환 선수가 아직도 리그 정상에 도전하는 한, 스타리그는 새로운 대안을 찾기 어렵다. 가을 리그 단골 손님이던 임요환 선수가 없기에 팬들의 기대 심리를 위축되고, 스타리그 패망론이 고개를 들게 되었다.

이것이 바로 스타크래프트 게임리그의 딜레마이다.
즉 임요환 선수가 리그에서 사라져야 만이 스타리그 제작진들은 진정한 의미의 새로운 마스코트를 정해 몰아줄 수 있고, 새로운 스타리그를 만들 수 있을 것이다.

임요환 선수의 군입대가 스타리그에게 생존을 위한 새로운 도전을 요구하는 것은 분명 올바른 지적이다. 하지만 임요환 선수를 극복해야만이 새로운 스타크래프트의 리더를 찾을 수 있고, 좀 더 앞으로 나아갈 수 있다는 것도 잊지말자.

여담 ) 최고의 선수 임요환 선수가 군대에서도 실력을 유지할 수 있기를 오직 바랄뿐이다.^^ 그는 스타리그의 역사니까.. 실력저하는 정말로 걱정되는 일이 아닐 수 없다.
여담2) 이 글은 임요환 선수 찬양글은 절대 아님..^^