often: (부사) 1. 자주, 종종; 2. 흔히, 보통

아마도 많은 분들이 이 단어를 /ɔ:fn/ 또는 /ɒfn/ 이라고 발음하실 겁니다. 영어와 우리말의 발음이 정확하게 일치하지 않기 때문에 한글로 옮기면 아주 정확하진 않지만 대략 [오픈]과 [어픈]을 섞어놓은 것 같은 발음일 겁니다.

그런데 원어민들 가운데서 이 often을 발음할 때 /t/소리를 살려서 발음하는 사람들이 있습니다. /ɔ:ftən/ 또는 /ɒftən/처럼 말이지요. 한글로 굳이 옮겨 보면 [어프튼] 비슷하게 들리게 됩니다.

사실 15세기까지만 해도 often의 /t/소리는 발음을 했었다고 합니다. 그러다가 영어에서 자음군의 발음이 간소화 되는 경향이 나타나면서 자음 소리가 둘이 겹칠 때 하나를 발음하지 않기 시작했다고 합니다. 그래서 often 같은 경우도 차츰 /t/소리가 발음이 되지 않게 된 것이지요. 비슷한 예로 handsome이나 handkerchief 같은 단어들도 옛날에는 가운데 /d/소리를 발음했다고 합니다. 지금은 [핸썸], [행커칲]처럼 /d/소리를 내지 않는 게 정석이지요.

그런데 다른 단어들은 다 그렇게 별 논란(?)없이 자연스레 발음의 변화가 일어났는데 often의 /t/소리만큼은 쉽게 없어지지를 않아서 몇몇 언어학자나 관련분야 사람들의 심기(?)를 좀 건드렸던 것 같습니다.

우선 John Walker라는 사람은 1791년에 "Critical Pronouncing Dictionary"라는 책을 내면서 often은 soften처럼 가운데 /t/소리를 내지 말아야 한다고 못을 박았습니다. 그가 often이라는 단어를 딱 집어서 책에 썼을 만큼 often의 /t/소리는 그 당시에도 많이 발음이 되고 있었나 봅니다.  

또, 1926년에 H. W. Fowler라는 학자는 많은 사람들이 여전히 often을 발음할 때 /t/소리를 발음하는 것을 듣는 데 짜증이 났던지 그의 책 Modern English Usage에서 아래와 같이 신랄한 평가를 내리기도 했습니다.

"내가 볼 때 often을 발음하면서 /t/소리를 내는 부류가 딱 두 부류가 있다. 한 부류는 다른 사람들의 발음에 영향을 미칠 수 있는 소위 배웠다는 학자들이고 또 다른 한 부류는 본인이 영어 단어를 읽을 수 있다는 것을 과시하고 싶은 반쯤 글을 깨우친 사람들(often에 철자 t가 보이니까 당연히 t발음을 한다고 생각하는)이다."

하지만 이렇게 often을 발음할 때 /t/소리를 내는 것에 대해 눈살을 찌푸린 사람들만 있는 건 아니었습니다. 옥스퍼드영어사전 2nd edition의 편집장이었던 R. W. Burchfield는 1996년에  often의 /t/소리를 발음하는 것에 대해서 지나치게 민감하게 반응하는 것을 경계하면서 "표준적인 영어를 말하는 많은 사람들이 요즘은 often을 발음할 때 /t/소리를 안 내거나 내기도 하며 단지 /t/소리를 발음하지 않는 쪽이 좀 더 일반적이다."고 설명을 했습니다. 즉, often을 발음하면서 /t/소리를 내더라도 표준적인 영어 발음으로 간주할 수 있음을 시사한 것이었지요.

하지만 이런 사람들이 어디 그렇게 순순히 물러납니까?...--;;; 단박에 반박이 들어옵니다. Charles Harrington Elster이란 작가가 영어 발음과 관련한 그의 책에서 Burchfield를 간접적으로 디스(?)하지요. Elster의 요지는 이렀습니다.

"Burchfield의 위로에 안심하고 있을 /t/를 발음하는 사람들은 정신 차리고 지금이라도 신중하게 잘 생각해 보기 바란다. 누가 soften, listen, fasten, moisten, hasten, chasten, christen 그리고 Christmas 발음할 때 /t/소리를 내는가?"


저는 개인적으로 often을 발음할 때 /t/소리를 냅니다. 학창시절에는 /t/ 소리를 내지 않았었는데 제가 런던에서 공부할 때 저의 교수님 가운데 한 분이 항상 often을 발음하면서 /t/소리를 내시기에 저도 의식적으로 따라 하기 시작한 게 발단이었습니다.

뭐 사실 /t/소리를 안내면 어떻고 또 내면 뭐 어떻습니까? 알아듣기만 하면 되는 거지요.