조엘은 아픈 기억만을 지워준다는 라쿠나사를 찾아가 헤어진 연인 클레멘타인의 기억을 지우기로 결심한다. 기억이 사라져 갈수록 조엘은 사랑이 시작되던 순간, 행복한 기억들, 가슴 속에 각인된 추억들을 지우기 싫어지기만 하는데... 당신을 지우면 이 아픔도 사라질까요? 사랑은 그렇게 다시 기억된다.. (출처: 네이버 영화)

이터널 선샤인의 도입부에선 조엘과 클레멘타인의 첫 만남을 보여줍니다. 하지만 갑작스러운 남자의 뜬금없는 등장과 함께 이별에 괴로워하는 조엘을 보여주면서 오프닝 크레딧이 등장합니다. 그러면서 조엘은 클레멘타인이 기억을 지우는 시술을 받았다는 걸 알게되고 본인도 기억을 지우는 시술을 받게 됩니다. 초반부까지 영화가 던지는 (것처럼 보이는) 화두는 ‘망각이 이별의 아픔을 덮어줄까?’라 보입니다.
영화의 후반부에서 처음 만난(것으로 알고 있는) 두 사람을 보여주면서 운명적 사랑에 대한 이야기를 하는 것처럼 보이던 이야기는 한번 크게 뒤틀립니다.

우리는 이별을 통해 어떻게 성장하는가

저는 개인적으로 작년 개봉했던 ‘그녀’가 떠올랐습니다. OS를 사랑하던 테오도르는 사랑이 끝난 그 순간 성장했듯이 이터널 선샤인에서 갑작스럽게 서로가 털어놓은 서로의 결점을 들으면서 겪는 당혹감을 뒤로한채 서로가 서로에게 싫증을 내는 그 순간이 오더라도 ‘괜찮다(okay)'라고 말하는 장면은 어쩌면 두 연인의 정신적 성장을 나타내는 장면일 지도 모르겠습니다.(영화 상에서 기억 소거는 역순으로 이뤄집니다. 하지만 여기서 조엘이 도피하기 위한 전혀 다른 기억은 부엌-놀이터-본인방에서의 ...로 이어지는 것도 인상적이었네요.)

찰리 카우프먼은 ‘존 말코비치 되기’나 ‘시네도키 뉴욕’등을 통해 이야기의 ‘나’에게 픽션과 논픽션이 뒤얽히는 상황에 대해 꽤나 큰 관심을 보였습니다. (공교롭게도 이런 픽션안의 픽션 류의 영화 중에서 개인적으로 제일 좋아하는 ‘트루먼 쇼’의 주연이 이터널 선샤인에도 나오네요.) 이 영화에서 미셸 공드리는 그 픽션과 그 바깥의 이야기를 독특한 영상미를 통해서 연결하고 있습니다. ‘꿈’ 내지 ‘가상현실’이란 스타일은 ‘인셉션’과 비슷하지만 훨씬 더 뒤죽박죽이고 자유분방한 비주얼이 인상적이었습니다.

‘망각하는 자에겐 복이 있나니 자신의 실수마저도 잊기 때문이라’ 영화 상에서 인용되는 문구이지만 영화는 정작 동의하진 않는 눈치입니다. 기억을 잊었음에도 다시금 그 사람과 사랑에 빠지게 되는 모습을 보면서 마치 ‘인간의 욕심은 끝이 없고 같은 실수를 반복한다.’라고 말하는 것 같기도 합니다. 그렇기에 단순히 잊는 것은 해결책이 되지 않는다고, 그렇다고 말하는게 아닐까 싶네요.