내가 JPOP에 대해 알게 된 것은 2001년, 내가 초등학생이었을 때였다. 그때는 일본의 음악과 영화, 드라마 등 일본 문화가 막 개방되어서 우리나라에 활발하게 소개되었을 때여서, 그때 내가 가장 좋아하던 일본 탤런트의 디스코그래피를 막 들여다보는 재미로 인터넷을 했었는데, 그 일본 탤런트의 디스코그래피에 관련된 옆페이지에는 떡하니 '차게 앤 아스카'라는 일본 2인조 남성 듀오 가수들에 대한 페이지가 있었다. 일본어는 전혀 배우지도 못했던 그시절에 그들에 대해 애착을 가졌던 유일한 요소는 그들이 우리 아버지와 동갑이었다는점(;;). 인터넷에서 그들에 대한 정보를 힘들게 뒤져봤는데 그 중 한명인 차게는 늘 선글라스와 모자를 쓰고 다녀서 그모습이 굉장히 인상깊었었다.(인터넷 확인해보면 아시겠지만 우리나라 가수 박상민과 진짜 많이 닮았습니다.)

그러나 그들의 수많은 대표곡들은 그때 당시 그냥 눈으로만 훑어보고 지나쳤다. 그들이 일본에서는 인기가 굉장하구나 하는 생각은 들었지만 그 외에 다른 생각은 들지 않았다. 그리고 2015년, 내가 JPOP에 흥미를 다시 막 가지기 시작할 때에, 그들의 이름이 생각났다. 그래서 유튜브로 그들의 노래를 뒤져보았는데... 그중 독보적으로 눈에 띄었던 곡이 바로 이 'YAH YAH YAH'.

이 곡이 세상에 발표된 때는 1993년. 무려 23년전 얘기다. 이 곡이 발표되기 2년 전에 차게 앤 아스카는 이미 SAY YES라는 초대형 히트곡을 발표하여 그저 그런 듀오 가수에서 국내의 빅뱅급 가수로 발돋움했다. 이 SAY YES는 282만장이 훨씬 넘는 판매량을 기록했으며 1991년 당시 일본 전역을 강타한 불후의 명곡 '러브스토리는 갑자기(당시 히트치던 드라마 도쿄 러브스토리 ost)'와 쌍벽을 이루는 당대의 역대 최고의 명곡으로 일본 국민들에게 사랑받았다.

이 YAH YAH YAH는 그들이 한창 상승 주가를 올릴 때에 발표되었고 또 다시 장안의 화제가 되면서 차게 앤 아스카는 자신들 자체가 거의 모든 일본 국민들의 화제가 되는 상황을 겪었다. 인터넷에서 가사를 찾아보면 알겠지만 이게 과연 1993년작인지 맞을 정도로 강렬하고 직설적인 가사(그 녀석을 때리러 가지 않을래?, 좌절과 고난이 있겠지만 그따위 것들 모두 날려버리고 앞으로 나가자)는 당대의 일본 국민들의 뜨거운 호응을 받았다. 곡의 판매량은 241.9만장. 불과 3년이라는 기간에 엄청난 대박을 터뜨린 이들 듀오는 YAH YAH YAH 발표 이후 서양권에서도 유명해졌으며 그 때 당시 전세계적으로 인터넷이 거의 발달되어 있지 않은 까닦에 어지간한 아시아 가수들은 꿈도 못꾸던 해외 투어를 성사시키기에 까지 이른다. 이들은 홍콩과 대만, 싱가포르 등을 거쳐갔으며 공연 첫날에 엄청난 해외 관객을 끌어모으는 쾌거를 달성한다.

<--링크 참조. 들어가서 감상하자. 공연 영상은 한국인이 올렸는데 아직까지도 일본인 유저들의 반응이 뜨겁다(?).

YAH YAH YAH는 차게 앤 아스카가 최전성기를 누리게 해준 1등공신이라고 자부한다. SAY YES는 이들 기준에서 최고의 히트작이지만 현대 세계인들 기준으로 이들의 최고 히트작은 YAH YAH YAH가 아닌가 싶다. 실제로 YAH YAH YAH는 오늘날까지도 차게 앤 아스카 팬들이 많은 일본 내 4,50대 장년층들이 가라오케에서 제일 선호하는 노래라고 한다.  지금 다시 유튜브나 다른 사이트를 통해 누군가가 그대로 불러도 크게 화제를 모을거 같다. 물론 과거 강남스타일 급이나 지금의 아델급으로 인기를 끄는건 어림도 없을 것이다. 그러나 적어도 아시아의 수많은 젊은 가수들의 MV 속에서도 주목받는 곡은 될 수도 있다고 본다.

최근에 나무위키에서 차게 앤 아스카의 최근 동향에 대한 글들이 아주 자세하게 쓰여져서 가봤는데... 그야말로 아쉬움, 배신감, 허탈함의 극치였다. 멤버 아스카가 오래 전부터 마약을 하고 있었고 거기에 야쿠자들과 관련된 범죄에까지 연루되어서 한마디로 말해 과거 한국에서 스타크래프트 승부조작을 주도한 악질 브로커 수준으로 추락해버린 것이었다. 다행히 보석금내고 구속은 되지 않았다만... 아스카 개인은 완전히 폐인이 되버렸고 재산도 마약때문에 죄다 날렸다고 한다. 한때 내한공연하면서 한국에 대한 미안함을 표현하기도 했고 평소에 인간관계가 좋기로 유명했기에 그 충격이 더 컸다. 한순간의 잘못이 사람을 그렇게까지 변해버리게 만들고, 망가뜨린 것이다.

YAH YAH YAH를 보면서 정말 이들은 대단했구나 라는것을 느낌과 동시에, 아스카라는 인물에 대한 허탈감까지 느끼고 있는 것이 요즘 실정이다. 그리고 몇 년전 고무로 테츠야 등 과거 일본 가요를 풍미했던 적지 않은 이들이 순식간에 몰락하는 것을 보면서 이러한 것들이 요즘 JPOP의 질적 하락과 매니아층의 쇠퇴와도 연관이 깊다는 생각도 하게 했다.