아리스토텔레스는 그의 유명한 저서 『정치학』에서 어떻게 하여 최초의 공동체라고 할 수 있는 가정이 만들어지는가를 설명합니다.
그가 생각하는 가정의 모습은 주인과 노예, 남편과 아내가 한대 뭉쳐 만들어진 것이었지요.
여기서 주인과 노예, 남편과 아내는 한쪽이 다른 한쪽을 지배하는 관계로서 그 상하가 뒤바뀔 수 없습니다.
남자인 가부장과 그에 순종적인 아내, 그리고 가정사에 필요한 여러 육체적인 활동들을 담당하는 노예로 이루어진 가정이
그가 생각하는 이상적인 가정의 모습이었습니다.



아리스토텔레스는 노예란 자연적으로 생겨난다고 하였습니다.
태어날 때부터 어떤 이는 주인으로 태어나고 또 어떤 이는 노예로 태어난다고 본 것이지요.
그는 자연적 노예론을 통해 우리가 얻는 이익을 설명합니다.
자연을 살펴보면 어떤 것들은 처음부터 한쪽이 다른 한쪽을 지배하도록 설정되어있습니다.
신체와 영혼, 인간과 동물, 남성과 여성 등이지요.
이처럼 자연이 만들어진 본성대로 사는 것, 지배하는 원리에 의해 사는 것은 지배하는 쪽에도, 지배받는 쪽에도 이득입니다.
예컨대 우리의 신체는 신체 그 자체로는 아무것도 이룰 수 없는 하잘것 없는 몸뚱아리에 불과하지만
이성을 가진 영혼의 인도를 통해 우리에게 의미있고 유익한 것이 됩니다.
따라서 영혼에게 지배받는 것이 신체에게도 이득이라는 논리입니다.

아리스토텔레스가 보기에는 자연적 노예도 그러합니다.
노예들을 보면 이성능력이 결여되어 신체적 욕구만 좇기 일쑤이고 또한 육체노동을 하기에 적합하게 태어납니다.
물론 아리스토텔레스는 때로는 노예의 영혼을 가진 시민이 태어나기도 하고 시민의 육체를 가진 노예가 태어난다고도 합니다.
모든 인간들에 대하여 면밀하게 노예의 자질과 시민의 자질을 구분할 수 는 없다고 본 것이지요.
하지만 그가 생각하기에 최소한 어떤 사람이 시민으로 태어난다면 또 어떤 사람이 노예로 태어나는 것은 명백합니다.
그리고 또 대체로 들어맞지요. 따라서 노예제는 유익하다는 생각입니다.

재밌는 점은 당시에도 자연적 노예제에 관한 여러 논쟁이 있었다는 점입니다.
아리스토텔레스는 그의 저서에서 노예제는 힘이 우월한 인간이 더 약한 인간을 지배하는 끔찍한 방식이라고
비판하는 사람들이 있다고 하면서 그들이 걱정하는 바는 사실 고귀한 집안의 자식이 전쟁에서 져 노예로 전락하는 경우라고 밝힙니다.
아리스토텔레스는 이 부분에 관해 확실히 자신의 견해를 밝히지는 않은 것 같아요.
단지 정복 역시 어떤 종류의 우월함이며 따라서 정복한 자가 정복당한 자를 지배하는 것은 정의로울 수도 있다고 말합니다.
하지만 이 경우는 그가 지금껏 설명해왔던 자연적 노예가 아닌 전혀 다른 차원의 문제이지요.
자연적으로 노예로 태어나지 않은 사람들까지 노예가 될 수 있으니까요.
아리스토텔레스가 보는 이상적인 가정의 노예는 지배당하는 것이 노예에게도 이득인 자연적으로 태어나는 노예이기 때문에
전쟁 노예의 경우는 그의 논의에서 벗어납니다.



아리스토텔레스는 여성을 노예보다는 높게 쳐줍니다.
그는 주인이 노예를 지배하는 방식과는 다르게 남편이 아내를 지배하는 방식은 정치가의 지배라고 설명합니다.
그런데 정치가의 지배는 보통 번갈아가며 지배하고 지배당하기 마련인데 남편과 아내의 경우는 그렇지 않습니다.
항구적인 지배이지요.
왜냐하면 남편의 덕과 아내의 덕이 다르기 때문입니다.
즉 자연에 의해 서로 잘하도록 만들어진 것이 다르다는 이유이지요.
여성에게 최고의 덕은 아이를 낳아 잘 키우는 것이며 남성은 이러한 업무를 하도록 만들어지지 않았습니다.
대신 이성의 탁월함이라는 면에서 여성보다 훨씬 뛰어나기 때문에 가장으로서 가정이 나아가야할 길을 제시하며 이끄는 일을 하지요.

정치가의 지배란 폴리스에서 정치가가 시민을 지배하는 방식을 말합니다.
여기서 중요한 것은 시민은 잘 지배받는 덕을 체득하여야하며 정치가 또한 시민에 체득한 잘 지배받는 덕을 알아야 합니다.
따라서 지배자와 피지배자가 번갈아가며 바뀌어야 하는 것입니다.
그러나 남편과 아내의 경우에는 생물학적인 귀속을 뒤바꿀 수 없기 때문에
비록 남편이 아내를 노예와 같이 일종의 도구로써 지배하지는 않지만
결코 아내가 남편을 지배하는 일은 일어나서는 안됩니다.

아리스토텔레스는 그러한 일이 일어난 사례로 스파르타의 예시를 듭니다.
여성들의 지위가 지나치게 높아지자 여성들은 본래 여성들의 덕을 져버린 채 사치와 향락에 몰두했고 이는 나라를 멸망케 했다는 내용입니다.
때문에 폴리스의 절반을 차지하는 여성들을 잘 다루는 문제는 매우 중요한 것이라고 그는 설명합니다.



정리하면 아리스토텔레스의 입장은 일종의 기능주의입니다.
자연에 의하여 각자 잘하도록 만들어진 것, 나름의 덕이 있으며 이 덕을 실천하는 것이 모두에게 이득이라는 것입니다.
정밀한 논리를 지닌 주장이라고 보기는 힘들지만
동시에 우리의 주변에서 쉽게 볼 수 있는 경험적인, 상식적인 주장인 것도 같습니다.