19-20세기 세계 지성의 중심은 독일이었습니다. 맑스, 니체, 프로이트 같은 천재들이 줄줄히 독일어권에서 등장했습니다. 영화 오펜하이머가 곧 개봉할 텐데, 맨하탄 프로젝트의 멤버들도 독일 출신 핵물리학자들이 대부분이었습니다. 피아노 학원에서 체르니 떼고 나면 배우는 음악가들도 죄다 독일인들입니다. 어쩌다 독일이라고 하는 나라에서만 이렇게 집중적으로 천재들이 쏟아졌을까요. 그리고 이처럼 천재들의 국가였던 독일은 도대체 어쩌다가 20세기 중반 양차대전과 나치즘이라는 비극으로 폭망했던 것일까요. 저먼 지니어스: 독일의 천재들. 이라는 책이 있습니다. 이 책은 독일이 왜 이런 특수한 경로(sonderweg)를 거치게 되었는지 그 배경 중 다섯 가지 요인에 주목하고 있습니다.

1. 교육받은 중산층의 수가 주변국보다 압도적으로 많았다.
2. 내면과 정신을 중시하는 내향성(Inwardness)을 특징으로 갖게 되었다.
3. 신앙의 자리를 교양(Bildung)에 대한 열망이 대체했다.
4. 실험실(LAB)과 박사학위(PHD)를 특징으로 하는 대학 제도가 등장했다.
5. 구원의 공동체(Redemptive community)에 대한 열망이 있었다.

이러한 독일의 사회문화적 환경에서 천재들이 쏟아져 나왔습니다. 교육받은 중산층으로 자라나, 대학 박사 학위를 밟으며, 자기 내면으로 깊이 빠져들어가, 정신의 도약을 추구하고, 학문공동체나 다른 지적 공동체를 교회를 대체할 구원의 공동체라고 믿으면서 탐구에 열중했던 이들이 유례없이 많았기 때문입니다.

그러나 바로 그들 중 상당수가 나중에는 극우 민족주의 나아가 나치스의 방조자나 열성적 지지지가 됩니다. 독일의 천재성을 낳았던 바로 그 요인들이 독일의 정치적 극단화와 몰락의 원인이 됩니다.

저자는 위와 같이 다섯 가지 요인을 열거하는데 제 생각에는 이렇게 요약해도 좋을 것 같습니다. 문과 고학력자 과잉.

그 대표적인 인물이 괴벨스입니다. 괴벨스는 독문학 박사였고 평생 닥터 괴벨스로 불렸습니다. 독문학 박사 시절 그는 유대인들과도 교류하고 맑시즘에도 호의적이었습니다. 그러나 그는 독문학 박사 학위까지 받고도 좋은 일자리를 구하지 못해 생활고를 겪고 이 과정에서 점차 강렬한 유대인 혐오에 빠져듭니다. 그러다가 그는 나치당에 입당하고 거기서 선전선동가로서 자신의 적성을 찾습니다. 괴벨스: 대중 선동의 심리학. 이 책을 읽으시면 만족스러운 일자리를 찾지 못하는 불쌍한 문과 대학원생이 흑화하는 과정을 보실 수 있습니다.

세계 어느 나라보다도 많은 수의 고학력자들의 존재가 독일을 천재의 나라로 만들었습니다. 그러나 동시에 그들의 수가 사회의 수요 이상으로 많다보니 일자리를 찾기 어렵게 되었고 설상가상으로 대공황까지 덮치자 그들은 극단적 사상에 경도되기 쉬운 취약한 존재가 되었습니다.

실업은 어디서나 사회의 불안정을 초래합니다. 그러나 특히 고학력자들의 실업은 극단적 이데올로기의 등장과 반사회적 에너지의 조직화로 이어집니다. 장난삼아 히틀러가 미대에 합격했더라면 2차 대전이 벌어지지 않았을 것이라고 하는데 정말 그랬을 수도 있습니다. 히틀러가 화가나 건축가로 일자리를 찾았더라면 자신의 광기는 자신의 작품으로만 표현하면서 살았을지도 모르는 일입니다. 괴벨스가 전공을 살릴 좋은 자리를 찾아 취직했다면 유대인들의 착한 친구로 남았을지도 모르는 일입니다. 괴벨스처럼 많이 공부하고도 그 공부를 인정받지 모르는 다수의 존재가 독일의 집단 뇌절의 한 요인이 되었음이 분명합니다.

한국 사회도 동일한 문제를 겪고 있습니다. 고학력자 특히 문과 고학력자가 과잉이고 이들도 실업난을 겪고 있습니다. 문과 비하가 자조적으로 이루어지고 있습니다. 의대 정도가 예외이지 대부분의 고학력자들이 취업난을 호소합니다. 한편 우연의 일치인지 혐오감정에 호소하는 인터넷의 글들이 상당히 논리정연하고 웅변적이며 조직적입니다. 어디선가 자신의 재능을 인정받지 못한 나머지 파괴의 글쓰기에서 자신의 재능을 찾는 이들이 등장하는 것인지도 모릅니다.

문이과 분리 교육은 최악의 교육 정책이었습니다. 어른들은 문이과를 분리해놓고, 아이들의 절반을 문과로 보낸 다음에, 아이들이 어른이 되자, 이과들만 우대하고 이과들만 뽑았습니다. 과거의 의사결정자들의 잘못이 너무나도 큽니다.

시장 논리를 무시하고 대학 정원을 축소하지 않고 심지어 세금까지 들여 지금의 구조를 억지로 지탱한다면 이 역시 최악의 교육 정책이 될 지 모릅니다. 교수들 밥그릇을 지키겠답시고 대학생들, 대학원생들 한 명 한 명의 취업 전망은 걱정하지 않고 그들의 숫자만 늘려 놓고 나이만 먹게 해 놓으면 그들이 졸업하고 겪을 좌절감의 낙차는 훨씬 커질 것입니다.

언제부터인가 일자리 정책에 대한 이야기가 쑥 들어간 것은 개탄할 노릇입니다. 문제가 없다고 생각하기로 하고 잊어버리기로 하는 것이 해결책이 될 수는 없습니다.