조조와 변씨 사이에는 세 아들이 있었다.

냉혹한 비, 무예에 재능이 있던 창, 그리고 마음이 따뜻하고 술과 문예를 사랑하던 식.
조조는 본래, 식을 사랑하였으나, 장유유서에 따라, 비를 후계자로 지목 하였고, 220년,
패왕 조조가 사망하자, 조비는 헌제를 폐위하여 후한을 멸하고, 스스로 위나라의 황제,
'문제'로 즉위 하였다.

그리하여, 즉위식의 제반 행사가 일단락 되어 진 무렵, 위나라 '문제'는 문무 백관 앞에
그의 동생, '식'을 세워 이렇게 명하니,

"자건. 선친께서는, 살아 계셨을 무렵부터, 그대의 문예에 대한 재능에 칭찬을 아끼지
않으셨음이다. 그대와 나는 한 부모 밑에서 나고 자란, 형제간이지만, 또한 군신의 관계
이기도 하다. 따라서, 짐이 그대에게 명하노니, 그 자리에서 일곱 발자국을 걷는 동안,
시를 하나 지어 보도록 하라. 만약 그렇게 하지 못한다면, 죽음을 택해야 할 것이다."

조정을 가득 메운 군신들은, 문제의 육친에 대한 가혹한 명을 듣고 놀라, 아무 말도 하지
못하였다. 이에, 조식은 담담한 표정으로 문제를 향해 말했다.

"시의 제목을 주시오."

"시의 제목을 '형제'로 함이 어떠한가"

오래전부터, 오늘의 일을 각오라도 하고 있었는지, 조식은 노한 기색 하나 없이, 천천히
걷기 시작했다. 그렇게 한걸음...두걸음...일곱째 걸음에서, 그는, 형을 향해 가볍게 예를
올린 뒤, 시를 읊기 시작했다.

煮豆燃豆萁 자 두 연 두 기 - 콩대를 태워, 콩을 삶으니.
豆在釜中泣 두 재 부 중 읍 - 가마솥 안의 콩이 울고 있구나.
本是同根生 본 시 동 근 생 - 본디 같은 뿌리에서 태어났건만,
相煎何太急 상 전 하 태 급 - 어찌하여 볶아댐이 이리도 심하고 급한가.

시를 다 읊고난 조식의 비통한 얼굴에서는 눈물이 하염없이 흘렀고, 아우의 '칠보지재
七步之才'에 놀란 조비는 작은 위로 한마디 없이, 진노한 표정으로 급히 자리를 떠났다.