사회생활이라는 단어에는 죄가 없지만, 난 이 단어를 들으면 기분이 나쁘다. 왜냐하면 이 단어는 우리나라의 수 많은 부조리와 비합리적인 행동을 정당화하기 때문이다.

나는 술과 담배를 좋아하지 않는다. 얼마 전 회식에 참여했다가 반강제로 당구장에 갔는데, 지옥이 따로 없었다. 모든 공간이 흡연 구역이었으며 사람들은 술-담배-술-담배의 악순환을 반복했다. 담뱃재는 바닥에 뿌리고, 피우던 담배는 당구대 위에 올려 놓곤 했다. 나는 여기서 잘 치지도 못하는 당구를 술 취한 상사들과 함께 2시간이 넘도록 쳤다. 간접흡연으로 머리는 어지러웠고, 온 몸에 담배냄새가 배었다. 출구로 나가며 상사 한 명이 나에게 말했다.

‘사회생활 하려면 어쩔 수 없어’

사실 이런 얘기는 많이 들어봤다. 사회생활을 하기 위해 어쩔 수 없이 무언가를 해야 된다는 말. 사람들은 그것을 위해 원하지 않는 골프도 치고, 폭탄주도 마시고, 아부도 하고, 눈치도 본다. 도대체 사회생활이 뭐길래 내가 하기 싫은 것들은 다 해야 되는 걸까? 사전을 검색해 보면 아래와 같다.

[사회 생활 - 사람이 사회의 일원으로서 집단적으로 모여서 질서를 유지하며 살아가는 공동생활]

여러 사람이 모여서 생활한다는 건데, ‘질서를 유지’하며 살아간다고 한다. 그렇다면 우리는 질서를 유지하기 위해 밤에 2차, 3차 회식을 하고 룸쌀롱도 가고 하는 것인가? 이것은 질서보다는 오히려 혼돈을 만드는 것 같다. 이번엔 단어를 쪼개서, ‘사회’를 검색하면 아래와 같다.

[사회 - 학생이나 군인, 죄수들이 자기가 속한 영역 이외의 영역을 이르는 말]

나는 학생도 해봤고, 군인도 해봤기 때문에, 그들이 어떤 의미로 사회를 말하는지 알고 있다. 사회란 돈을 버는 곳이며, 직장이다. 결국 위에서 상사가 한 말은 ‘돈 벌고 싶으면 하기 싫은 것들을 감당해야 한다’는 뜻이다. 하지만 왜 굳이 그걸 ‘사회생활’ 이라는 단어를 사용할까? 그건, ‘이러한 부조리함이 우리사회에서는 당연한 것’이라는 의미를 내포하고 있다. 비흡연자 앞에서 담배를 피우는 것이 잘못되었다고 생각하면 하지 않으면 되고, 술도 적당히 마시면 된다. 하지만 그들은 ‘사회생활’을 들먹이며 어쩔 수 없음을 말한다. 하지만 본질은 다르다. ‘우리 회사에서 일하려면, 내 밑에서 일하려면, 이 정도 부당함은 감수해야 된다’는 것이 그들이 숨기고 있는 말이다.

사실상 빈번하게 행해지고 있는 일들을 왜 숨겨야 할까? 정당한 근거가 없기 때문이다. 회사에 입사할 때 쓰는 근로계약서에는 근무시간이 보통 주 40시간, 일 8시간으로 정해져 있다. 여기에는 일상적으로 행해지는 하루 2~3시간의 무료초과근무, 강제로 참여해야 하는 회식, 워크샵 등에 대해서는 계약 내용이 없다. 계약에 없으면 해야 할 의무가 없다. 하지만 우리는 시키면(혹은 시키지 않아도 알아서) 한다. 도대체 왜? 그것은 우리와 회사와의 관계가 근로계약서에 의한 ‘계약’관계가 아니라, ‘주종’관계이기 때문이다. 이것이 아니면 계약하지도 않은 사항을 시킨다고 하는 사람들을 설명할 수 없다. 주종관계이기 때문에 사장 입맛에 따라 직원들에게 초과근무도 시킬 수 있고, 업무 외 시간에 각종 회사행사도 잡을 수 있다.

그렇다면 사람들은 왜 계약관계가 아닌 주종관계를 택하는가? 왜 부당한 초과근무와 원치 않는 회식에 대항하지 못하는가? 그것은, 부끄럽지만 우리나라가 법치국가가 아니기 때문이다. 노동법위반을 강력하게 집행한다면, 부당한 초과근무에 대해 제재를 확실하게 가한다면, 누구도 주종관계를 택할 필요가 없다. 하지만 현실은 정부공공기관에서도 버젓이 불법 초과근무를 시키고 있다.

우리나라가 법치국가가 아니라면 뭐라고 불러야 할까? 나는 ‘권력국가’라고 생각한다. 법 정도는 권력으로 가볍게 누를 수 있는 국가. 소수의 힘 있는 사람들만이 자유를 보장 받고 평범한 사람들은 타인의 권력에 따를 수 밖에 없는 국가. 우리나라에서 점점 살기 힘들어지는 이유는 법치가 사라지고 있기 때문이다.

당구장에서 나오면서 나의 상사는 이렇게 말했어야 했을 것이다. 사회생활이라는 애매모호한 단어가 아니라.

‘뭐가 옳은지 생각할 필요 없어. 그냥 내가 시키는 대로 하면 돼’