제가 어렸을 때만 하더라도 한국어는 우랄-알타이어족에 속한다고 배웠습니다. 선생님들은 그게 어떤 의미인 지는 가르쳐주시 않으셨고 저는 그냥 암기만 했습니다. "우랄-알타이어족...우랄-알타이어족..."...이름에서도 알 수 있듯이 우랄-알타이어족은 우랄어족과 알타이어족을 합친 어족이 되는데 이들 사이에 통사적, 형태적, 음운론적인 공통점이 있다고 봐서 이렇게 하나의 어족(language family)로 묶어놓았다고 합니다.

우랄어족에는 핀란드어, 헝가리어, 만시어, 모르드바어, 네네츠어등이 있으며 알타이어족은 그 아래에 다시 투르크 어군, 몽골 어군, 퉁구스 어군 등이 있다고 합니다. 투르크 어군에는 터키어, 카자흐어, 우즈백어, 위구르어 등이 있고 몽골 어군에는 몽골어, 부리야트어 등이 있으며 퉁구스 어군에는 에벤키어, 만주어 등이 있다고 합니다.



우랄-알타이어족 계통도


그런데 최근에는 이런 우랄-알타이어족의 존재 자체에 의문을 제기하는 언어학자들이 많이 있다고 합니다. 그리고 한국어 역시 알타이어족에 속한다고 했었지만 이제는 한국어를 고립어(language isolate)로 보는 경향이 우세하다고 합니다. 고립어라는 것은 쉽게 말하면 친연관계에 있는 다른 언어를 찾을 수 없는 언어의 고아 같은 존재를 말하는 것입니다. 즉, 한국어가 고립어라는 것은 한국어와 공통 조상(조어)을 갖는 형제어들을 찾을 수 없다는 것으로서 현재 한국어와 친족 관계에 있는 언어들이 없다는 것이라고 합니다. 한 마디로 한국어의 엄마 아빠도 모르고 형제 자매도 찾을 길이 없다는 거지요. 학자에 따라서는 한국어족이 있고 한국어족 아래에 한국어와 제주어가 형제 관계로 있다고 보는 견해도 있다고 합니다. 그렇다면 한국어는 고립어가 아닌 것이 되는 거지요.



내 친구의 집은 어디인가?...


아무튼 전 세계적으로 이런 고립어로 분류되는 언어들이 많이 있는데 그 가운데서는 한국어가 가장 두드러집니다. 한국어는 이런 고립어들 가운데 압도적으로 많은 사용자 수를 가지고 있습니다. 약 7천 8백만 명 정도의 사용자가 있다고 보고 있으니까 나머지 고립어들을 사용하는 사용자 수를 모두 합쳐도 한국어 사용자 수보다 작다고 하네요. 한국어 다음으로 많은 사용자 수가 있는 고립어는 바스크어인데 사용자 수가 약 50만 명에서 70만 명 사이로 보고 있습니다.

한국어가 고립어인게 맞는다면 왜 한국어의 형제어들은 없는 건지 하는 의문이 생깁니다. 왜 한국어만 이렇게 나 홀로 존재하게 된 것일까요? 그리고 다른 고립어들은 사용자 수가 많지 않은 데 어떻게 한국어는 이렇게 많은 사용자 수를 유지할 수 있었던 걸까요? 한국어에는 어떤 과거가 숨겨져 있는 건지 궁금해집니다. 우리는 정말로 프로토스의 발전된 문명을 전수받은 이들의 후손들인 걸까요? 그런데 왜 위치선정은 그 모양으로 한 건지...--;;



무언가 낯이 익다면 당신은 빼박 피지알러...--;;