유머게시판에서 이 이야기가 잠깐 나왔기에 한번 글을 써봅니다.

바로 연예인과 공인(公人)의 문제입니다.



예전 pgr의 몇몇 글에서 연예인은 공인이 아니라는 주장을 담은 글을 본 적이 있습니다. 논리는 대체로 수긍할 수 있었습니다. 연예인과 전형적인 공인인 국회의원의 지위에 비교하는 것은 적지 않은 사람들의 공감을 얻는 유효한 근거였습니다.

하지만, 저는 이 문제에 대한 논의를 다른 차원에서 전개하고 싶습니다. 연예인이 공인이야 아니냐는 문제의 핵심은 다름아닌 공인의 개념입니다. 공인이란 무엇인가에 대한 대답이 연예인공인논쟁에 가장 먼저 논의되어야할 선결과제입니다.



공인의 용례는 과거 우리나라에서도 있어왔습니다. 공인이라는 용어는 맨 먼저 중국에서 들어왔습니다. 중국의 남송시대 때 하급공무원인 서리를 가리키는 말로써 사용되었습니다. 근대 이전에는 중국이 만든 용어를 우리나라에 많이 차용했듯이, 공인이라는 용어도 한반도에 건너와 쓰이기 시작했습니다. 공인의 한 사전적 정의에 "사회나 국가를 위해 일하는 사람"이라는 정의가 있는데 중국에서 생긴 공인의 의미가 오늘날까지 맞닿아 있는 것으로 사료됩니다.

그런데, 여기서 어휘 수출입의 근대적 역전현상이 발생합니다. 근대이전에는 중국에서 만든 어휘들이 한국, 일본으로 수출되었지만, 근대에 이르러 일본에서 만든 어휘들이 한국과 중국으로 수출되기 시작하였습니다. 바로 그 중에 하나가 public person또는 public figure의 번역어로 볼 수 있는 공인이라는 용어입니다. 또다른 공인이라는 어휘가 근대 일본에서 한국으로 수입된 것입니다.



그렇다면, public person(figure)는 무엇인가?

오늘날 서구사회에서 빈번히 사용되고 있는 public person은 대중매체의 발달과 더불어 구축되어 특히 개인의 인격권과 표현의 자유간의 조절에서 발달된 개념입니다. 유명 연예인이 public person의 지위를 갖는 것은 명예훼손 등의 책임에 관련하여 매우 중요한 의미를 가집니다. 이들은 자신들에 대한 사회적 비판에 대해 중대한 프라이버시권의 침해가 아닌 이상, 일반인보다 높은 관용을 요구받습니다.

한 영문 용어 사전에서 public person의 정의를 다음과 같이 내리고 있는데
"A person who has achieved fame or notoriety or who has voluntarily become involved in a public controversy. A public figure(person) sung for defamation must prove that the defendant acted with actual malice."

해석하자면
"공인은 사회적으로 명성을 얻거나, 스스로 공론의 장에 자발적으로 관련된 자로서, 명예훼손으로 소송하려는 공인은 상대방의 현실적 악의를 입증해야 하는 부담을 안는다."

public person(실제로는 public figure라는 용어를 더 많이 씁니다)의 정의 안에는 연예인, 그 중에서도 유명 연예인이 그 범주에 포함됩니다. 서구권의 일반적 시각은, 유명 연예인이나 스포츠 스타는 공인으로 평가합니다.



근대 일본이 public person을 접한 이후, 이 번역어로서 공인을 택하였습니다. public은 근대 일본에서 公으로 흔히 번역되었고, person은 대부분 人으로 번역되었기 때문에 별반 문제가 없었습니다. 하지만 기존에 동양 문화권에 존재하였던 공인의 개념과는 충돌하게 되었습니다.

기존에 동양권에서 사용되던 공인은 하급공무원 내지 전체 관료의 의미로서 사용되었는데, 전근대이전에 존재하였던 서리와 같은 관직들은 소멸되었기 때문에 중국에서 차용된 공인이라는 용어는 관료라는 단어의 핵심은 남되 지시대상어는 불분명하게 된 측면이 있습니다. 그리고 또한 대중매체의 발달이라는 근대적 현상으로 인해 서구사회에서 그 어휘의 뜻이 구체화된 public person라는 어휘의 수입이 있었습니다. 어휘 뿐만이 아니라 실제로 서구에서 볼 수 있는 public person들이 즉, 특히 대중매체를 매개로 사회적 명성을 얻는 그룹들이 생겨납니다. 유명 연예인들이 바로 대표적인 집단입니다.



이들 유명 연예인이 public이라는 공공의 문제와 연관되어 있다는 것은 단순히 명성을 얻었다는 이유 뿐만 아니라, 각계의 다양한 활동을 통하여 사회일반에 오락제공 및 문화형성이라는 공적 기능을 수행하고 있다는 점입니다. 특히 한국에 있어서 한류를 필두로 세계를 무대로 활동하는 일부 연예인들의 공적 기능은 연예산업이 일천하던 권위주의와는 비교할 수 없을 정도로 방대해졌습니다. (연예인이 공인이냐의 논의가 한국에서 활발히 이루어진 시점이 엔터테이먼트 산업의 급격한 발전 시기와 유사한 것은 결코 우연이 아닙니다.)

해외에서 연예인의 사회적 기능은 우리나라와 비교할 수 없을 정도입니다. 애덤 스미스 이래로 구축된 고전 경제학상의 "노동"개념에서는 도저히 포착할 수 없는 노동으로서, 노동개념의 범주를 획기적으로 넓히도록 하는 것이 이들의 활동입니다. appearance라고 불리는 활동이 바로 그것이지요. 그들은 매우 큰 경제적 가치를 창출하고 트렌드 형성 및 사회적 활동에 대한 기여도도 상당한 편입니다.



하지만 우리나라의 언어관행상 과거 전근대시대에 공인은 관료에 한해서 사용해왔고(오늘날에도 사전적으로 공무원의 의미로도 때로 쓰임), 연예인의 사회적 기능에 대한 천시 풍조가 아직 강한 우리나라에서는 연예인과 공인의 매치업에 대한 반감이 저변에 깔려 있습니다. 특히 연예산업이 극히 미약하고 연예인의 사회적 기능이 과도히 폄하되던 시절에서 자신의 상식을 형성하셨던 세대에서는 매우 강한 편입니다.

하지만, 최근 대학생을 대상으로 하는 여론조사에서는 65%정도가 연예인은 공인으로 평가한 자료도 있는 것으로 보아, 젋은 세대에서는 용인도가 큰 것으로 보입니다. 한국방송연예인노동조합이 지난 99년의 벌였던 조사에서 연예인의 77%정도가 스스로 공인이라고 인식한다고 합니다.

혹자는 public figure에 대한 대체어로 "유명인"을 꼽기도 하지만 public의 의미를 온당히 표현하지 못하며 단순히 유명이라는 개념만으로는 공인의 사회적 기능을 포착하지 못한다는 한계가 있기에 힘을 얻지는 못하고 있습니다. 이미 celebrity(유명인사)가 public person과 구별되어 사용되는 현실로 볼 때, 유명인의 외연은 좁아 보이며 공인과는 다른 의미로 사용되어야 한다고 생각합니다. 공직자 등 사회일반에 명성을 얻지 못한 공인의 그룹도 존재하고, 또한 유명하나 공적 기능의 수행은 전무한 그룹도 존재하기 때문입니다.



한편, 공인의 사회적 책무는 흥미로운 화제거리입니다. 연예인이 공인이냐 아니냐의 논란이 특히 촉발한 시점들은 대개 유명 연예인이 각종 대형사고(?)를 치고서 그가 "공인으로서의 모습을 보이지 못하여 죄송합니다"라는 사죄의 래퍼토리를 불러대면서부터였습니다.

유명 연예인이 대중 앞에서 어느정도의 사회적 책무를 지는지는 흥미롭게 이야기해볼만한 주제인 것 같습니다. 분명 일반인보다는 강하되, 국회의원이나 공직자보다는 약한 책무를 질 것으로는 보입니다. 그리고 의무와 책임의 성질이 한국에서 전형적으로 꼽히는 공인과는 사뭇 다른 영역이 존재하는 것도 보이며, 특히 공적 영역이라고 볼 수 있는 지상파 방송을 매개로 우리 앞에 나타나기에 어떻게 설정되어야 할지 논의해볼만 하다고 생각합니다.

유명 연예인이나 스포츠 스타들이 사회에서 주요한 역할 모델(role model)로서 자리매김하였다는 것은 부인할 수 없는 사실이 된 측면도 있습니다. 방송을 통해 드러나는 모습이  특히 사회적 인물로부터 영향을 강하게 받는 어린 세대에게는 더 큰 영향을 주고 있는 것은 사실입니다. 이러한 점에 강한 부담을 느낀 어느 한 미국 스포츠 스타는 역할 모델과 공인으로서의 지위를 부인하기도 하였다는 일화도 있습니다. 이러기에 유명 연예인이나 스포츠스타에게 고결한 의무나 높은 수준의 덕무를 마냥 부과하기 힘든 것도 사실입니다. 그들에게 부과되는 사회적, 도덕적 의무의 범위는 어디까지일지 많은 논의가 있어왔고 앞으로도 있을 것입니다.


길게 논의를 이끌어 왔습니다만, 연예인이 한국에서 공인이냐 아니냐의 논란을 겪는 근본 원인은 公과 pulic의 간격이라고 생각합니다. 전통과 근대의 괴리라는 근대사를 겪은 한국을 방증한다고도 보입니다. public을 완연히 포착할 단어가 아직 한국사회에 구축되지 못했다는 것이며, 전근대에 쓰이던 공인과 근대에 수입된 공인 간의 줄다리기가 오늘날까지 전개되고 있다고 평가할 수 있습니다. 현재 한국의 언론에서 많이 쓰이는 용례는 후자 쪽으로 보입니다.

연예인은 공인인가에 대한 저의 대답은 서구에서 차용된 공인개념의 잣대라면 유명 연예인은 응당 공인이라고 평가할 것이나, 그들의 구체적인 사회적 책무는 어떤 것인지에 대해서는 앞으로 논의해볼만하다고 생각합니다.