https://www.bloomberg.com/news/features/2018-03-16/japan-s-prisons-are-a-haven-for-elderly-women
전 세계적으로 고령화가 진행중인 사회는 분명한 도전에 직면해 있다. 그러나 세계에서 가장 고령인구가 많은 일본(인구의 27.3%가 65세 이상이며 미국의 거의 두 배 이상)에서는 이전에는 볼 수 없었던 범죄들이 나타나고 있다. 전 세대를 비교해서 빠른 속도로 발생하고 있는 고령자 범죄가 그것이다. 일본의 감옥에서 재소자 5명 중 1명이 노인이며, 유죄 판결을 받은 일본의 여성 노인 10명 중 9명의 죄목은 좀도둑질이었다.

왜 법을 잘 지키던 일본의 노인들이 도둑질을 저지르고 감옥에 가는 것일까? 본디 일본에서 노인을 돌보는 것은 가족과 공동체가 전적으로 담당했었지만 이제는 그것이 바뀌고 있다. 1980년부터 2015년까지 일본의 독거노인 인구는 6배 이상 증가해 거의 6백만에 이르렀다. 그리고 2017년 일본 정부 조사에 따르면 고령자의 절반 이상이 혼자서 물건을 훔친 뒤에 체포되었으며, 이들 중 40%는 가족이 없거나 친척과 거의 교류하지 않는다. 이들은 종종 도움이 필요할 때 돌봐줄 사람이 없다고 스스로 말한다.


(일본의 고령자 범죄율의 증가를 나타내주는 도표, 특히 절도 혐의로 감옥에 가는 노인들이 크게 늘고 있음을 알 수 있다)

심지어 갈 곳이 있는 여자 노인들도 소외감을 느끼곤 한다. 히로시마 외곽에서 30마일(약 48km) 정도 떨어진 이와쿠니(岩国) 여자교도소장 무라나카 유미에 따르면 "이들에게는 집 혹은 가족이 있을 수도 있지만. 그렇다고 해서 외로움을 느끼지 않는 건 아니다. 이들은 가족들이 자신을 전혀 이해하지 못하고 있으며, 단지 집안일을 해주는 존재로만 인식하고 있을 뿐" 이라고 한다.

여성 노인은 또한 경제적으로 취약한 경우가 많다. 65세 이상 여성 노인의 빈곤율은 남성 노인(29%)의 2배 이상 높다. 한 여성 수감자는 "남편은 작년에 사망했고, 저희 부부는 아이가 없었기 때문에 혼자였습니다. 어느 날인가 야채를 사러 마트에 갔는데, 거기서 쇠고기 팩을 보았죠. 저는 그걸 사고 싶었지만 경제적으로 부담되서 살 수가 없었고, 그래서 그걸 그냥 가져갔습니다."

정부나 민간 모두 노인 재소자를 위한 효과적인 재활 프로그램을 마련하지 못했으며, 구금 시설을 유지하는 비용도 급격히 증가하고 있다. 교도소 내 의료비를 증대시키는 주요 요인인 고령 재소자의 의료비는 2015년 60억 엔(한화 약 615억원 이상)을 넘어 10년 전보다 80% 이상 증가했다. 특히 고령 재소자의 대소변을 수발하고 목욕을 시키는 일은 낮에는 개호사(한국의 요양보호사)들이 하지만 밤에는 간수들이 이를 해야 한다.

일부 교도소의 경우 교도관의 일이 양로원에서 일하는 것과 별로 다를게 없는 것처럼 보인다. 도쿄에서 북쪽으로 60마일(약 96km) 떨어진 도치기(栃木) 여자 교도소의 베테랑 교도관인 사토미 케즈카는 그녀의 직무 중에 요실금 치료가 들어 있다고 말했다. "여자 재소자들은 부끄러워하면서 속옷을 숨기죠. 제 일은 그것을 가져오라고 지시한 뒤에 속옷을 세탁하는 것입니다." 이로 인해 여자 교도관 중 3분의 1 이상이 3년 내에 직장을 그만 두는 경우가 많다.

2016년, 일본 국회는 재범률이 높은 노인들에게 복지 및 사회적 지원을 제공하는 법안을 통과시켰다. 그리고 나서 검찰과 교도소는 정부 기관과 긴밀히 협력하여 이러한 범죄자에게 필요한 지원을 제공했다. 하지만 이러한 여자 범죄자들이 감옥에서 상대적으로 안락함을 느끼는 건은 시스템 그 이상의 문제다.


(아래는 사진기자 후쿠다 시호가 교도소에 수감중인 일본 여자 재소자들을 만나 인터뷰한 것들이다)


F(89세)
전과 2범. 딸기와 쌀을 훔친 혐의로 복역 후 석방, 이후 다시 감기약을 절도한 혐의로 징역 1년 6개월을 선고받고 복역 중. 딸과 외손자 있음.

"딸과 같이 사는 동안 제가 모았던 돈을 딸과 폭력적인 외손자를 돌보는데 다 써버리고 나서는 보조금에 의지하며 쓸쓸하게 살았죠."



A(67세)
초범. 의류 절도 혐의로 징역 2년 3개월을 선고받고 복역중. 남편과 두 아들, 그리고 세명의 손자가 있음.

"저는 20번 이상 도둑질을 했어요. 대개 길거리에서 파는 그리 비싸지 않은 옷들을 훔쳤죠. 돈이 필요해서 그런 건 아니었고, 처음 옷을 훔쳤을 때 걸리지 않았거든요. 그 이후에 저는 깨달았죠. 굳이 돈을 안 주고도 옷을 가질 수 있다는 걸요. 그걸 깨닫고 나서는 이 일이 매우 재밌고, 신나고, 짜릿했어요.

제 남편은 늘 저를 지지해 주었습니다. 지금도 그이는 정기적으로 저에게 편지를 보내곤 하죠. 제 두 아들은 매우 화가 나있는 상태고, 제 손주들은 제가 여기 있는지조차도 몰라요. 아마도 요양원에 있는 줄로만 알걸요."



T(80세)
전과 4범. 대구알, 씨앗, 프라이팬 절도 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받고 복역중, 남편과 아들, 딸이 있음.

"제가 젊었을 때만 해도 저는 열심히 일하는 것만 생각하고 도둑질에 대해선 전혀 생각해 본 적이 없었습니다. 그래서 20년 넘게 고무공장에서 일했고 나중에는 병원에서 요양보호사로 일했죠. 하지만 돈은 늘 쪼들렸고, 그런 와중에 아들은 대학에 보내야만 했습니다.

제 남편은 6년 전에 뇌졸중으로 쓰러졌고 지금까지 내내 침대에 누워있는 신세입니다. 게다가 치매까지 생겨 망상증과 환상으로 고통받고 있구요. 제 나이로는 도저히 그이를 육체적으로나 정신적으로나 돌볼 여력이 못되었어요. 하지만 저는 부끄러운 나머지 이런 제 속내를 다른 누구에게도 털어놓지 못했습니다.

70세에 이르러 제가 도둑질로 처음 감옥에 들어갔을 때 그 당시에는 지갑에 돈이 있어서 굳이 도둑질을 하지 않아도 되었습니다. 하지만 제 인생에 대해 생각해보니 도저히 집으로 돌아가고 싶진 않았지만 어디로도 갈 곳이 없었어요. 감옥만이 제가 도움을 청할 수 있는 유일한 곳이었습니다.

감옥에서 저는 훨씬 젊어졌습니다. 저는 거기서 일시적으로나마 제 자신이 숨을 쉬고 있다는 사실을 느낄 수가 있었죠. 제 아들이 저에게 어머니는 환자고 정신과 치료를 받아 안정을 취해야 한다고 했습니다. 하지만 저는 아프다고 생각하지 않아요. 도둑질을 하는 것으로 제 불안은 날아간다고 생각하거든요."



N(80세)
전과 3범. 책, 고로케, 부채 절도 혐의로 징역 3년 2개월 선고받고 복역중. 남편과 두 아들, 6명의 손주가 있음.

"저는 매일 외롭게 지냈고 적적함을 느꼈습니다. 제 남편은 저에게 많은 돈을 주었습니다. 그리고 주위 사람들은 늘 저에게 복받았다고 했습니다. 하지만 돈은 제가 원하던 것이 아니었고 저를 행복하게 해주지도 못했죠. 13년 전 제가 처음으로 도둑질을 했을 무렵, 저는 마을의 서점에 들어가 소설책 하나를 훔쳤습니다. 그리고 나서 체포되어 경찰서로 끌려갔지요. 거기서 아주 상냥한 경찰관에게 조사를 받았습니다. 그는 매우 친절했고 제가 하고자 했던 말들을 잘 들어주었습니다. 저는 생애 처음으로 누군가가 제 말에 귀를 귀울여준다는 사실을 느꼈죠. 그러고 나서 그가 제 수갑을 풀어주면서 '저는 당신의 심정을 이해합니다. 다만 다시는 이런 짓 하지 마세요' 라고 했습니다.

감옥 안의 작업장에서 일하는 것이 얼마나 즐거운 지 말할 수가 없어요. 일전에는 그곳에서 꼼꼼하고 세심하게 일을 잘한다고 칭찬을 들었을 때, 비로소 일하는 기쁨이 무엇인지를 알았습니다. 저는 살면서 결코 일을 안했던 게 후회됩니다. 만일 그랬더라면 제 인생은 달라졌을 것을. 감옥에서 그 이상으로 제 인생을 즐기고 있습니다. 거기에는 늘 주위에 사람들이 있고, 외롭다는 생각이 들지 않아요. 제가 2번째로 죄를 짓고 풀려났을 때 다시는 여기로 오지 말자고 다짐했습니다. 하지만 막상 나오고 나서는 감옥이 그리워지기 시작했습니다.



K(74세)
전과 3범. 코카콜라와 오렌지 주스를 훔친 혐의로 징역형을 선고받음. 아들과 딸이 있음.

"감옥에 오기 전에는 생활보조금에 의지하며 힘들게 살았습니다. 제가 석방되었을 때, 저는 천엔(한화 약 만원)을 갖고 하루를 버텨야 했죠. 저는 밖으로 나가고 싶지 않아요."



O(78세)
전과 3범. 에너지 드링크, 커피, 차, 주먹밥, 망고 등을 훔친 혐의로 1년 5개월형을 선고받고 복역중. 딸과 손주가 있음.

" 감옥은 저에게 오아시스처럼 휴식과 안정을 주는 곳입니다. 여기서는 자유를 느낄 수 없지만 걱정할 건 아무것도 없지요. 오히려 이곳에는 저와 수다를 떠는 사람들이 많죠. 게다가 간수들은 하루에 삼시세끼 저희 죄수들에게 영양식도 줍니다. 딸애는 한달에 한번 저를 면회하러 옵니다. 그때마다 어머니가 너무 한심해서 불쌍하다는 생각이 들지 않는다고 하는데, 제 생각에도 맞는 말 같습니다."


이 글은 블룸버그의 3월 16일자 "Japan’s Prisons Are a Haven for Elderly Women" 을 번역한 것입니다(일부 오역 있을 수 있음)