저는 조조의 사람 쓰는 법(用人術)을 이렇게 표현합니다. [낙하산 발탁과 능력위주 인사의 절묘한 조화]. 낙하산이란 실권을 가진 고위직, 그중에서도 특히 현실적인 ‘무력’을 행사할 수 있는 고위 장군직을 친인척 위주로 채워 넣었다는 의미입니다. 그리고 능력위주 인사란 인재들을 집안이나 외모가 아니라 능력 위주로 선발했다는 뜻입니다. 어찌 보면 서로 모순적인 이야기입니다. 친인척을 고위직에 올리면서 동시에 능력 위주로 사람을 쓴다는 게 가능한 일인가요?

  그걸 해 냈으니 조조가 대단한 인물인 겁니다.  

  능력 위주로 인재를 쓴다. 너무나도 당연하고 뻔한 소리를 왜 하고 있냐고 생각하실 수도 있습니다만 그게 사실 당연한 일이 아니었습니다. 고도로 발달한 현대 사회에서도 능력 있는 인재를 채용하는 건 무척이나 어려운 일이죠. 더군다나 지금으로부터 이천 년 전, 후한 말엽의 현실을 고려한다면 더욱 그렇습니다.

  조조에 대한 이야기를 본격적으로 늘어놓기 전에 먼저 후한시대의 인재 채용 제도를 설명할 필요가 있겠네요. 한나라의 인재 채용 제도를 흔히 향거리선제(鄕擧里選制)라고 일컫습니다. 전한 한무제 시절에 이 제도가 정립되었는데 간단하게 말하자면 추천제입니다. 요놈이 똘똘하고 괜찮아 보인다 싶으면 일단 벼슬을 내리라고 중앙정부에 추천하고, 진짜 일을 잘 하면 차츰 승진시켜 주는 거죠.

  그럼 추천을 누가 하느냐? 지방관이 합니다. 주(州)와 군국(郡國)의 수령들이 매년 한 명씩 인재를 중앙에 추천하는 거죠. 추천 기준은 무엇이냐? 대체로 유교적 규범이었습니다. 재능이 뛰어나면 수재(秀才), 어질고 착하면 현량(賢良), 행동거지가 바르면 방정(方正), 효성스럽고 청렴하면 효렴(孝廉), 바른말을 잘 하면 직언(直言) 같은 식이었지요. 하지만 너무 번잡하여 후한시대로 가면서 대략 수재와 효렴 정도로 정리가 됩니다. (수재는 피휘로 인해 명칭이 무재(茂才)로 바뀌었습니다.)

  물론 그 한계는 뚜렷했습니다. 무엇보다도 누가 훌륭한 인재인지 수령이 알 수가 없었죠. 당시 태수 한 명이 관할하는 지역의 인구는 현대 한국사회의 시/군 수준이었고 넓이는 심지어 도 단위에 육박하기도 했습니다. 여러분이 사는 곳의 시장이 우리 동네 고등학교 3학년 2반 17번 친구의 능력을 얼마나 알겠습니까? 수령은 외부에서 굴러들어온 돌이라 그 지역 사정에는 영 어두운데 말입니다. 더군다나 시험 점수라는 게 존재하지도 않을뿐더러 수령이 그 인재와 만나 대화라도 한두 마디 나누려면 가마를 타고 몇 날 며칠을 가야 하는 세상이죠.

  게다가 그 채용 기준이 워낙 애매했고 실무와는 별 상관도 없었어요. 효성이 지극한 거랑 일 잘 하는 거랑 무슨 상관이 있겠습니까? 재주가 뛰어나다고는 하는데 그걸 누가 구체적으로 확인해 봤겠습니까? 결국은 원래 벼슬하던 사람의 아들이나 손자가 추천되기 일쑤였습니다. 그렇게 벼슬은 특정 가문에 대대손손 계승되다시피 했고 그런 식으로 여러 가문들이 세력을 키워 이른바 호족(豪族)이 되었습니다. 예나 지금이나 빽이 최고라는 거죠.

  그런 상황에서 천하가 난세로 치달으며 군웅들이 저마다 자신의 세력을 구축하니, 향거리선제는 껍데기만 남았을 뿐 거의 붕괴되다시피 합니다. 수령이 중앙정부에 인물을 추천하는 시대는 끝났습니다. 대신 개인이 사사롭게 섬기는 주인에게 인재를 직접 추천하게 됩니다.

  이때쯤 유행했던 것이 바로 ‘인물평’입니다. 즉 사람을 잘 평가하는 것으로 유명한 사람이 다른 사람에 대한 평가를 내리고 그게 곧 그 사람의 평판이 되는 식이죠. 뭔 개소리인가 싶은데, 이게 상당히 중요했습니다. 세상이 혼란스럽다 보니 중앙정부든 아니면 야심가들이든 간에 모두들 유능한 인재를 갈구하게 되었지요. 하지만 막상 누가 잘난 사람인지 알아보려 하니 그럴 수단이 전무한 수준이었거든요. 기존의 인재 채용 시스템이 작동하지 않으니 말입니다. 그런 상황에서 누군가가 구체적으로 말해 주는 겁니다. ‘이 사람은 이런 재능이 있어요!’라고요. 요즘으로 치면 헤드헌터인 거죠. 그러니 인재를 채용해야 하는 입장에서는 얼마나 편했겠습니까. 물론 개나 소나 이런 인물평을 할 수 있는 건 아니었고, 천하에서도 이름난 학자나 유명 인사에게만 가능한 일이었습니다. 대표적인 사례가 허소입니다. 흔히 자(字)를 따서 허자장이라고 알려져 있는 사람이지요.

  그런 시대적 배경 하에서 조조는 기존의 인재 채용 제도와 새로운 제도를 동시에 통과하며 입신양명했습니다. 허소에게 인물평을 받아내어 이름을 알렸고, 스무 살에 효렴으로 천거되어 벼슬을 시작했습니다. 지위 높은 환관이었던 할아버지의 힘(집안빨)이 한몫 했으리라는 정황까지 포함한다면 그야말로 당시 인재 발탁 방법을 그 한 몸에 죄다 모았다 해도 과언이 아니겠네요.

  그런 그가 점차 힘을 키우면서 인재를 모으게 됩니다. 여기서 가장 큰 역할을 한 인물은 단언컨대 순욱입니다. 영천군의 유력 호족인 순씨 집안에서 태어나 효렴에 추천되었지만 도중에 벼슬을 그만두었고, 다시 원소에게 귀한 대접을 받았지만 또다시 때려치운 후 스스로 조조를 따르기로 결정한 인물입니다. 이른바 ‘순욱 피라미드’라고도 불리는 그의 인재 네트워크는 그야말로 어마어마했습니다. 그가 추천한 인물들만 해도 순유, 모개, 종요, 희지재, 곽가 등 여럿이었을 뿐만 아니라 그들이 또다시 아는 사람을 줄줄이 천거하여 조조는 단시간에 엄청난 인재풀을 보유하게 되었습니다.

  게다가 조조는 항장(降將), 즉 원래 남의 휘하에 있다 항복한 자들 장수들 중에서도 재능 있는 자들을 중하게 대우했습니다. 장료, 서황, 장합, 방덕 등은 모두 원래 섬기는 주인이 따로 있었던 자들입니다. 관우도 여기에 포함되지요. 물론 그는 자신의 주군을 섬기러 다시 떠나갔지만요.

  그렇게 인재를 모아 가며 성장한 조조가 다른 군웅들을 하나씩 때려잡고, 마침내 일생일대의 호적수인 원소와 그 자식들마저 제거한 후 승상에 오른 것이 208년입니다. 이후 210년에 그는 이른바 구현령(求賢令)을 내립니다. 내용은 대략 이렇습니다. 번역을 할까 했는데 각 잡고 한문을 번역하기는 힘들어서 그냥 개드립으로 대체합니다. 본문은 뒤에 붙여 놓을게요.

  “자고로 천명을 받은 군주는 모두 훌륭한 인재를 구하여 함께 천하를 다스렸다. 하지만 그 인재들이 집구석에만 처박혀 있고 높은 양반들도 걔들을 찾지 않았더라면 어떻게 서로 만났겠냐? 오늘날 천하가 이토록 혼란하니 특히 인재가 필요한 때다. 논어에 보니까 사람마다 다 적절한 자리에 써야 한다더라. 사람들은 효도니 청렴이니 그러는데 솔까 관중은 재산을 엄청 해먹었지만 걔 없었으면 제환공이 뭔 수로 패자가 되었겠냐? 지금도 천하에 분명 강태공 같은 사람이 은거해 있을 텐데 찾아야 하지 않겠냐. 또 진평은 형수랑 간통한 데다 뇌물까지 받아 챙겼지만 걔 아니었음 한고제가 어떻게 천하를 얻었겠냐? 그러니까 너희들 잘 들어라. 집안이나 가문 같은 것 좀 보지 말고, 오직 재주만 있다면 천거해서 내가 발탁할 수 있도록 해라. 自古受命及中興之君, 曷甞不得賢人君子與之共治天下者乎. 及其得賢也, 曾不出閭巷, 豈幸相遇哉. 上之人不求之耳. 今天下尚未定, 此特求賢之急時也. 孟公綽為趙, 魏老則優, 不可以為滕, 薛大夫. 若必廉士而後可用, 則齊桓其何以霸世. 今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濵者乎. 又得無盜嫂受金而未遇無知者乎. 二三子其佐我明揚仄陋, 唯才是舉, 吾得而用之.”

  오직 재주만 있다면 천거해라. 유재시거(唯才是擧) 네 글자에 조조 용인술의 핵심이 집약되어 있습니다. 조조는 평생에 있어 항상 인재를 갈구해 왔습니다. 제아무리 잘난 사람이라 해도 혼자 힘으로는 결코 천하를 평정할 수 없음을 잘 알고 있었기 때문이겠지요.

  하지만 착각해서는 안 되는 점이 있습니다. 구현령을 내렸다 하여 조조가 별달리 새로운 인사 시스템을 만들어낸 건 아니에요. 그냥 기존의 제도를 사용했습니다. 본문에도 있잖습니까. 재주만 있으면 ‘천거(擧)’하라고요. 근본적으로 향거리선제와 크게 다를 바가 없습니다. 게다가 애당초 조조는 야망을 품고 몸을 일으켰을 때부터 능력 위주의 인사를 해 왔습니다. 설령 친인척이라고 해도 능력이 있는 사람을 썼지, 결코 무능한 자를 쓰지는 않았습니다. 조인과 하후연은 매우 훌륭한 장수였고, 하후돈은 지휘관으로서는 영 아니었지만 다른 방면에서 능력을 발휘했으며, 조홍도 병사들을 믿고 맡길 수 있는 장수였습니다. 그 외에 뛰어난 수하들이야 말할 것도 없지요.

  그러면 조조는 왜 뜬금없이 구현령을 반포하면서까지 구태여 능력 위주 인사를 강조한 것일까요?  


  이럴 때 끊어줘야 남들이 칭찬한다고 들었습니다.