사진 제공 - British Aerospace (BAe)

스웨덴이라는 나라는 항공 강국입니다. 우습겠지만, 우리보다 땅도작고, 인구도 별로 없는 이 나라에서 항공기술은 세계적으로 손꼽힐만합니다.

2차대전때부터 중립노선하에 스스로 전투기를 만들었고, 그 전투기는 오늘날 JAS-39라는 경전투기로 이뤄지고 있습니다.

사실 전투기 제작은 최근에 와서 매우 힘든일입니다. 우리가 자랑하는 초음속 훈련기 T-50 Golden Eagle도 엔진과 전자장비등 거의 중요한 부분은 미국의 제품을 사용하니까요. 하지만 항공기를 설계, 제작할 수 있다는 기술만으로도 항공업계에서는 꽤나 선진국에 속합니다. 대한민국은 초음속기를 제작할 줄 아는 12번째 국가이니까요. 이거 하나만으로도 한국의 항공기술은 세계적인 겁니다.

이 스웨덴의 독자적인 JAS-39 그리펜도 엔진은 미국제품을, 레이더는 영국제품을 사용하고 있습니다. 물론 최근 항공기에 중요시되는 FBW 라는 비행 체계도 미국회사와 공동으로 개발했구요. (FBW : Fly by wire 의 약자로, 항공기의 기동체계를 유압식에서 전기신호로 바꿔, 비행기의 기동성을 높이고 안정성을 높임. 기체마다 각각의 FBW가 필요하기 때문에 이를 설계하는 일도 매우 어려움.)

하지만 그리펜은 결국 뛰어난 기체입니다. 기체가 작긴하지만, 스웨덴 사정상 작은 영토를 다스리는데에는 적합합니다. 항속거리가 짧지만 그것은 고려할 사항이 아니죠. 스웨덴 특성상 산악지방이 많아서 고속도로나 비상활주로에도 이착륙이 가능하도록 500~600m 내에서도 이착륙이 가능합니다. 거기다가 최신예 무기들을 문제 없이 운용할 수 있기 때문에 기체가 작다는 문제점은 스웨덴이라는 나라에서 어느정도 커버 가능합니다. 실제로 그리팬은 수출시장에서 무시 할 수 없는 강자입니다.

문제는 이겁니다. 비행기를 워낙 스웨덴용으로 만들어 놨으니, 다른 나라에서는 팔리지가 않는다는 겁니다. 실제로 이를 구매한 국가는 남아프리카공화국 (28기)가 전부고 체코와 헝가리는 임대형식으로 그리펜을 구입했습니다. 스웨덴은 단 130대의 그리펜으로도 공군력이 충분하지만, 그리펜의 생산라인 유지를 위해 지금까지 거의 240대가 넘는 숫자를 생산했습니다.

거기다가 냉전의 종식과 군용기의 가격이 높아짐으로써 (과거처럼 '성능은 낮지만 저가로 공급'은 통하지 않습니다. 어느 기체든 일단 대당 400억은 넘어갑니다. 기체가 작더라도 최신예 전자장비를 장착해야 되니까요.) 해외 수출은 더더욱 힘들어 지고 있습니다. 그리팬과 수출시장에서 자주 충돌하는 F-16의 경우 엄청난 생산량으로 가격 하락의 잇점이 많은데다가 미국 정부의 특혜등 해외 수출에서 이에 밀려 자주 패배하는 모습입니다.

아무리 비행기가 뛰어나더라도 너무 자신들의 요구사항에 맞추다보면 결국 남의 요구사항에 맞지 않아서 패배할 수 있습니다. F-16 이라면 많은 주문 댓수로 인해 개발의 여지가 있지만 그리펜은 글쎄요.... .스웨덴의 자존심 (무기는 타국의 무기를 구입하지 않는다)이 낳은 역작이지만, 한편으로는 스웨덴의 자존심이 낳은 국제 전투기 시장에 사생아 같다는 생각이 듭니다. 과거에는 중립노선을 유지하는 나라에서는 대부분 스웨덴의 전투기를 구매했지만 요즘같이 냉전도 없는 시대에 누가 스웨덴 특성에나 적합한 전투기를 사줄까요....


자세한 자료는 제가 예전에 이 기체에 대해 정리한 겁니다. http://www.afbase.com/bbs/view.php?id=eddi&page=1&sn1=&divpage=1&sn=off&ss=on&sc=off&select_arrange=headnum&desc=asc&no=131