안녕하세요,
이 곳에 가입한 지도 어언 10여 년이 다 되어가는 것 같습니다.
그동안 글은 물론이거니와 댓글 하나조차 잘 쓰지 않고 열렬히 눈팅만 반복했었습니다.
그러다 최근에는 살다살다 고민이 깊어지는 일들도 많아지고, 기댈 곳도 없고 해서
큰 마음 먹고 글을 올린 바 있었는데 정말이지 많은 분들의 소중한 피드백을 받았습니다.
지금에서야 뒤늦게 제 이야기를 들어주신 이 곳의 모든 분들께 감사드립니다.

사실 저는 심리학을 전공하고 있습니다(정확히는 사회심리학입니다)
대학원 졸업의 시점은 다가오고, 제가 그동안 쌓아온 전공에 대한 생각들은 어디에
정리하고, 남겨보아야 할 지 많은 고민을 했습니다. 앞으로 졸업하고 사회로 나가게
된다면 제가 공부해온 것들이 잊혀질 것 같은 아쉬움이 많았습니다.

석사 나부랭이(?)가 심리학에 대해 뭐 얼마나 알겠습니까마는,
학부, 대학원 시절을 거치며 담아왔던 심리학에 대한 배움, 느낀점 등을
가끔씩 소소하게 풀어볼 생각입니다. 저보다 심리학에 정통하신 선배님들로부터도
스스로가 더 배울 기회가 될 것 같고, 또 장차 심리학에 관심이 많으신 분들께도
제가 아는 한에서는 심리학과 입시나 전공 내용 등에 관한 얘기들을 들려드릴 수 있을 것 같네요.
앞으로 잘 부탁드립니다. :)

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‘사랑’을 연구하기 어려운 이유



  현대 심리학 연구의 핵심은 추상적인 인문학적 사유, 통찰력들을 어떻게 실험 테이블로 끌어오느냐에 있습니다. 심리학의 주된 고민은 사랑이나 갈등, 질투, 행복, 창의성, 자아실현, 스트레스 등등 인간의 생활과 밀접한 다양한 이치들을 어떻게 측정 가능한 것으로 만들어내느냐일 겁니다. 이는 심리학의 ‘조작적 정의(operational definition)’에 대한 문제와 밀접한 관련이 있습니다.

  ‘사랑’이란 무엇일까요? 진부하고도 진부할 수 있는 물음이지만, 어느 누구도 한 마디로 쉽게 말할 수 없는 것이기도 합니다. 어쩌면 지구상에 살고 있는 사람들의 숫자만큼 사랑의 정의는 다양할지 모릅니다. 누구나 경험할 수 있다는 점에서 보편적이지만, 세상 곳곳에서 일어나는 사랑 하나 하나 따져보면 그 어느 것 하나도 같은 것이 있을 수 없기에 특별하지요. 그리고 이러한 사랑의 특성 때문에 심리학자들의 고민은 더욱 깊어집니다.

  사랑에 대해 연구하려면, 사랑을 측정할 수 있어야만 합니다. 그리고 사랑을 측정하려면 사랑이 무엇인지에 관한 ‘정의(definition)'가 필요합니다. 수천, 수만가지 이상 존재하고 있을 사랑 가운데, 어느 것을 사랑의 정의로 삼아야 할까요. 이 지점에서 심리학이 가지게 되는 하나의 역설이 떠오릅니다.

  인간에게 있어 가장 중요한 것은 무엇일까요? 삶을 지속하기 위해서는 의복도, 주거지도, 식생활도 중요합니다. 일자리도 있어야 하겠고, 충분한 휴식과 여가도 필요합니다. 지적인 욕구를 충족시키기 위한 책과 강연, 그리고 교육 체계도 필요하겠죠. 하지만 이 모든 것만큼이나 인간에게 있어 가장 중요한 것은 바로 ‘사랑’이 아닐까 생각해 봅니다. 갓 태어난 아이를 만약 부모가 사랑해주지 않는다면, 그 아이가 정상적으로 자라나기는 어려울지 모릅니다. 그 이전에 남성과 여성이 사랑하지 않았다면 그 아이가 태어나는 일조차 없었을지 모르겠습니다. 그 밖에 우리는 혼자 살 수 없는 동물이기 때문에 다양한 사람들을 사랑해야 합니다. 때로는 우정의 형태로, 애착의 형태로, 때로는 충심과 존경의 형태로. 우리는 서로를 아끼고 사랑하며 그렇게 함께 살아가야만 합니다.

  ‘사랑’은 이렇게나 우리에게 중요합니다. 살아가는 데 없어서는 안 되는 것이고, 그만큼 우리는 ‘사랑’이 도대체 무엇인지 알고 싶습니다. 그리고 어떻게 하면 사랑하며 살 수 있을지, 혹은 누군가 나를 사랑하도록 만드는 방법에 대해 무척이나 궁금합니다. 하지만 사랑이 무엇인지 확실히 알 수 없기 때문에, 가장 인간에게 중요한 것이고 또한 심리학이 가장 중요하게 다루어야 할 주제 가운데 하나임에도 불구하고 사실 심리학이 사랑에 대해 우리에게 말해줄 수 있는 것은 그리 많지 않습니다.

  물론 심리학자들은 그동안 사랑을 측정하기 위해서 다양한 노력을 아끼지 않았습니다. 설문지를 활용하여 직접 물어보기도 하고(‘당신의 연인을 얼마나 사랑하십니까?’, ‘상대 이성에게 얼마나 호감을 가지고 계십니까?’), 연인 간 연락을 얼마나 자주하는가? 주고받는 선물은 얼마나 비싼가? 사랑한다는 말을 얼마나 자주하는가? 눈을 얼마나 자주 마주치는가? 얼마나 연인 관계가 오래 지속되는가? 상대에게 상처주는 말을 얼마나 적게 하는가? 얼마나 자주 만나는가? 혹은 사랑하는 이들이 함께 있을 때의 뇌파 등 각종 생리적 반응은 어떤가? 등등 흔히 일상에서 사랑하기에 할 수 있을 것 같은 행동, 반응들을 관찰, 측정하여 이를 사랑의 지표로 삼곤 합니다. 하지만 어디까지나 이는 실험을 위해 설정된, 사랑의 ‘조작적 정의’이며, 이러한 조작적 정의가 사랑의 진정한 의미와 얼마나 맞닿아 있는지는 알 수 없는 일입니다.

  하지만 인간에 대한 연구를 지향하는 심리학이 결코 ‘사랑’이라는 주제로부터 눈을 돌려서는 안 될 것입니다. 사랑이라는 현상의 본질에 다가갈 수 있도록, 사랑에 대한 고민이 깊어질수록 사랑에 관한 조작적 정의 역시 점점 치밀하게 발전되어 갈 것입니다. 여러분들께서도 앞으로 사랑에 관한 심리학 연구들을 접할 때 이러한 질문들을 아낌없이 던져 보시기 바랍니다.



‘사랑의 ‘조작적 정의’가 타당했는가? 사랑을 제대로 측정하고 있는가?’