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약속대로 두 번째 글을 오전에 올립니다.

이 글을 쓰는 데는 대략 2주 정도가 걸렸습니다. 머릿속에서 엉켜 돌아가는 이야기의 가닥을 잡는 데 열흘, 처음 한 단락을 쓰는 데 이틀이 걸렸고 나머지를 쓰는 데 이틀이었습니다. 생각보다 훨씬 많은 분들이 재미있게 읽었다고 말씀해주시니 그 2주가 결코 아깝지 않다는 생각이 듭니다. 감사합니다.

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  긴 겨울이 지나고 따스한 봄이 찾아올 무렵이었다. 제갈량은 마루에 누워 하늘을 올려다보았다. 해는 중천에 떠서 따뜻했지만 사립문 사이로 살짝 불어오는 바람은 시원했다.

  조조가 승상에 오를 것이라는 소문이 파다했다. 승상은 일인지하 만인지상의 자리로 본래 왕망이 난을 일으키기 전에 이미 없어진 직책이었건만 조조가 이를 되살린다는 것이니, 신하로서 더 이상 올라갈 자리가 없자 스스로 더 높은 직위를 만드는 격이었다. 이로서 조조는 자신이 천하에서 둘째가는 사람이자 실질적으로는 허수아비가 된 황제를 뛰어넘어 명실상부한 일인자가 되었노라 자처하는 셈이었다.

  ‘곧 맹덕이 올 것이다.’

  제갈량은 하늘을 보며 생각했다. 이미 천하의 지배자를 자처하는 마당에, 자신에게 무릎을 꿇지 않는 지방의 군웅들을 가만 놓아둘 조조가 아니었다. 그렇다면 그 첫 번째 대상은 분명 허도에서 가까운 형주일 것이다. 이미 몇 해 전에 조조는 하후돈과 우금을 보내 형주를 공격한 적이 있었다. 다행히도 유비가 복병을 써서 그들을 패퇴시켰으나, 그 때는 조조가 원소의 자식들을 공격하던 중이었기에 단지 후방의 안정을 위해 한 갈래 병사를 보낸 것에 지나지 않았다. 반면 지금 조조는 이미 원소의 자식들은 물론이거니와 오환까지 정벌하여 북쪽의 근심을 완전히 없앤 연후였다. 완연한 봄기운 때문에 제갈량은 도리어 추위를 느꼈다. 군사를 일으키기에 좋은 계절이었다.

  ‘경승에게는 선택지가 없다.’

  유표에게 조조를 막을 방도가 있다면, 오직 강동의 손권과 힘을 합치는 길뿐이었다. 그러나 손견이 황조를 공격하다 죽은 이후로 손씨 가문와 유표는 하늘을 함께 일 수 없는 원수지간이 되었고, 당장 작년에도 손권이 강하의 황조를 공격하여 많은 포로를 잡아간 상황이었다. 더군다나 올해도 손권이 다시 군사를 일으킬 것이라는 소문이 파다했다. 제갈량의 형이 보내온 편지에 따르면, 강동의 젊은 군주는 황조의 목을 벨 때까지 결단코 유표와의 싸움을 멈출 생각이 없어 보였다.

  ‘그러면 현덕은 이제 어찌 하려는가......’

  단지 도망치는 것만으로는 얼마 지나지 않아 칼 아래 목을 늘어뜨려야 할 터였다. 막다른 길에 몰리기 전에 먼저 반격을 해야 했다. 조조를 이기지는 못하더라도, 적어도 천하를 하나씩 하나씩 삼켜 가는 조조의 거침없는 발걸음을 멈추게는 해야 했다. 그리고 제갈량에게는 계책이 하나 있었다. 긴 겨울 동안 천하의 정세를 살피고 고심한 끝에 내놓은, 다름 아닌 현덕을 위한 계책이었다. 그러나 어째서 그가 현덕을 위한 계책을 만들었는지는 그 자신도 모를 일이었다.

  봄바람이 다시 불어와 제갈량의 얼굴을 간질이고 지나갔다. 그는 갑작스레 졸음기를 느꼈다. 천하의 정세가 시급히 돌아가고 있었다. 그러나 적어도 오늘 하루만큼은 잠시 낮잠을 자도 될 것 같았다. 적어도 그가 낮잠에서 일어날 때까지는 조조가 형주를 침범하지 않을 터였다. 그는 누워서 가만히 눈을 감았다.  




  얼굴이 따끔거리는 것 같은 감각을 느끼며 그는 눈을 떴다. 가장 먼저 보인 것은 마치 불타는 듯 이글거리며 그를 응시하고 있는 두 쌍의 눈동자였다. 낮은 담장 너머로 얼굴이 험상궂고 덩치가 큰 두 남자가 그를 노려보고 있었다. 눈빛으로도 사람을 죽일 수 있다면 당장이라도 그렇게 할 것 같은 기세였다.

  개중 좀 더 험상궂게 생긴 남자가 입을 열었다.

  “오호라, 해가 다 지도록 퍼질러 자다가 이제야 슬슬 일어난단 말이지?”

  사람의 말이라기보다는 호랑이의 으르렁거림에 가까운 목소리였다. 곁에 서 있던 수염 긴 남자가 그를 말렸다.

  “입을 다물어라, 익덕(益德). 형님께옵서 가만히 있으라고 당부하시지 않았더냐?”

  그러나 그 말은 마치 그의 형이 그렇게 말하지 않았으면 당장이라도 제갈량의 목을 쳐 버렸을 것이라는 투로 들렸다. 제갈량은 그들에게서 시선을 떼고 몸을 일으켰다. 익덕이라는 자(字)를 들은 것만으로도 어떻게 된 상황인지 충분히 알 수 있었다. 그가 그 유명한 장비 익덕이라면 그 곁에 있던 수염 긴 남자는 응당 관우 운장(雲長)일 터였고, 그렇다면 분명히 그 남자도 함께 있을 터였다. 마당으로 내려서자 한 남자가 허리를 숙이고 읍을 한 채 서 있었다.

  “귀한 손님이 오셨는데 제가 너무 큰 실례를 범한 모양입니다. 용서해 주십시오.”

  “전갈도 드리지 못하고 불쑥 찾아뵈었으니 제 잘못입니다. 어찌 손님이 주인을 책망하겠습니까.”

  남자가 허리를 폈다. 살짝 희끗해진 머리에 관을 썼는데 얼굴에 자연스럽게 우러나는 당당함이 깃들어 있었다. 두 눈은 옆으로 찢어졌지만 그 안의 눈동자는 맑게 빛났고 양 귓불이 남달리 컸다. 그가 허리를 재차 숙이며 이름을 밝혔다.

  “제 이름은 유비라 합니다. 제갈 선생의 높은 명성은 익히 들었습니다.”

  “두 번이나 찾아주셨다는 전갈을 들었는데도 제가 게으른 탓에 귀한 몸을 이런 곳까지 오시게 했습니다. 제 죄가 큽니다. 이리 들어오시지요.”

  유비를 방으로 안내하여 마주보고 앉자 제갈량은 마음이 차분히 가라앉는 것을 느꼈다. 본론부터 들어가는 것이 낫겠다는 생각에 그가 바로 입을 열었다.

  “유좌장군께서 이 누추한 곳을 찾아주심은 무엇 때문입니까?”

  유비 또한 곧장 대답했다.

  “저는 선생이 필요합니다. 저를 위해 일해 주시지 않겠습니까?”

  돌리지 않고 정곡을 찌르는 화법에도 당황하지 않는 자였다. 제갈량은 고개를 저었다.

  “저는 장군께서 몇 번이나 찾아오실 정도로 대단한 사람이 아닙니다.”

  “선생께서는 누운 용(臥龍) 같은 분이라 들었습니다. 수경선생(水鏡先生)이나 상장(尙長, 방덕공의 字. 다만 확실치 않음) 같은 분들께서 어찌 그릇된 말씀을 하시겠습니까?”

  ‘그분들이었던가.’

  제갈량은 내심 쓰게 웃었다. 다름 아닌 그들이 추천했기에 유비가 자신을 찾아온 것이었다. 그러나 사마휘와 방덕공 둘 다 사람을 가려 사귀는 이들이었다. 그들의 눈에 비친 유비가 어떤 사람이었기에 거리낌 없이 자신을 추천한 것일까? 마음속에서 더욱 의문이 생겨나는 것을 느끼며 제갈량은 의식적으로 자세를 바로 했다.  

  “저와는 안면이 있기에 한두 마디 과찬을 하셨을 뿐입니다. 형주에 훌륭한 선비가 많은데 제가 어찌 감히 와룡이라 자처하겠습니까? 처음 방문하셨을 때 최주평을 만나셨다고 들었습니다. 훌륭한 선비로 충분히 장군의 보좌가 될 만한 인재입니다.”

  “아. 지난겨울에 만난 그 분 말씀입니까. 기억납니다.”

  유비가 씩 웃었다.

  “저를 떠보시더군요.”

  공명은 내심 고개를 끄덕였다. 놀라지는 않았다. 그 정도조차 간파하지 못하는 사람이었다면 애당초 이 난세에서 살아남지도 못했을 것이다. 오히려 공명을 놀라게 한 것은 유비의 그 다음 반응이었다.

  “분명 재능이 있으나 아쉽게도 제가 원하는 바에는 미치지 못하는 듯했습니다. 제게 필요한 사람은 한갓 백리지재(百里之才)가 아닙니다.”

  공명은 정신이 아찔해지는 것을 느꼈다. 사방 백 리나 되는 고을을 다스릴 사람이 필요치 않다면, 유비가 구하고자 하는 것은 한 나라를 짊어질 수 있는 인재라는 뜻이다. 조조에게 쫓긴 끝에 형주의 객장 신분으로, 사방 백 리는커녕 고작 오십 리도 되지 않는 작은 고을 하나를 빌려 몸을 의탁하고 있는 자가 할 법한 말은 아니었다. 그러나 그 황당한 말에도 불구하고 제갈량은 왠지 모르게 그에게 이끌리고 있는 자신을 발견했다. 처음 겪는 놀라운 느낌에 그는 급히 다시 주워섬겼다.  

  “맹공위나 석광원은 어떻습니까? 그들 또한 기재라 할 만합니다.”  

  유비가 다시 웃었다.

  “그 두 분도 세상을 보는 눈이 있으나 아쉽게도 배포가 부족한 듯했습니다. 아마도 맹덕에게 출사한다면 모를까 제게 올 것 같지는 않으니 제가 굳이 좇을 일은 없을 듯합니다.”

  사람을 꿰뚫어보는 판단력과, 그런 판단을 과감히 드러내는 자신감을 함께 지니고 있었다. 그런 그의 말에 새삼 흥미를 느끼며 제갈량이 다시 내질렀다.  

  “하지만 제 경우는 어떻습니까? 실례지만 장군께서도 그저 제 헛된 이름만을 듣고 오신 것이 아닌지요?”

  “그래서 직접 만나 뵈려고 이렇게 오지 않았습니까.”

  유비가 태연히 응답했다. 이제는 다시 제갈량의 차례였다. 망설일 겨를은 없었다. 그는 바로 결정을 내리고, 입을 열어 그동안 갈고 닦아온 생각을 천천히 꺼내 놓기 시작했다.

  “맹덕은 지금 하늘의 때를 타고 천하의 삼분지 이를 손에 넣은 바, 그 기세가 왕성하여 대적하기 어렵습니다. 중모는 장강에 의지하여 걸터앉았는데 강이 넓고 깊으며 배와 수군들은 날래어 쉽사리 공격하기 어렵습니다. 장군께 남은 곳은 둘입니다.”

  “어디입니까?”

  유비가 속을 알기 힘든 얼굴로 물었다. 제갈량이 대답했다.

  “형주는 전화에 휩싸이지 않아 인구와 재물이 많고 군사는 강성합니다. 북으로는 한수와 면수에 의지해 상업이 번성하였고 동쪽으로는 오회, 서쪽으로는 파촉과 통하니 교통의 요지라 하겠고, 아울러 피난 온 재능 있는 선비들이 많아 가히 장군의 터전이 될 만합니다. 비록 경승이 이곳에서 오래도록 세력을 닦아 왔으나 지금은 나이 들어 정신이 흐려진 상황이어서 형주의 군민들은 그들을 지켜줄 사람을 찾아 헤매고 있습니다. 장군께서는 동성(同性)인 경승을 치고 이 땅을 손에 넣으실 수 있겠습니까?”

  너를 받아주고 땅과 병사까지 내어준 친척을 배신할 수 있겠냐는 물음이었다. 유비는 긍정도 부정도 하지 않고 가만히 있다가 문득 물었다.

  “또 한 곳은 어디입니까?”

  제갈량은 기다렸다는 듯 대답했다.

  “서천입니다. 익주의 계옥은 사람됨이 어리석고 유약하여 서천을 장악하고도 오히려 한중의 공기(公期. 장로의 字)에게 밀리고 있는 형편입니다. 그러나 서천은 땅이 기름지고 물산이 풍부하며 천혜의 험지 안에 있어 그곳에 터 잡으면 안으로는 지키기 쉽고, 밖으로는 형주와 연계하여 나오기 쉽습니다. 이 두 곳을 터전으로 삼아 동쪽으로는 중모와 손을 잡고, 서쪽과 남쪽으로는 융과 만을 위무하며 인재를 모으고 군사를 조련하다 하늘의 때를 잡아 북을 울리고 한번에 나아가면 저 맹덕에게 능히 대적할 수 있을 것입니다. 장군께서는 계옥을 치고 그 땅을 손에 넣으실 수 있겠습니까?”

  유비는 여전히 대답하지 않았다. 그저 한없이 깊은 눈으로 제갈량을 쳐다볼 뿐이었다. 제갈량은 그의 시선을 피하지 않았다. 두 사람의 눈빛이 공중에서 부딪히고 격렬하게 뒤엉켰다. 일순간 유비의 눈 속 깊은 곳에서 거대한 무언가가 일렁이듯 움직이는 것을 제갈량은 보았다. 유비가 답했다.

  “그리 하겠습니다.”

  겨우내 제갈량을 괴롭혀 왔던 질문에 대한 답이 어슴푸레하게나마 보이는 듯했다. 맹건은 틀렸다. 유비는 결코 단순한 이상주의자가 아니었다. 석도 역시 틀렸다. 아직 유비에게는 그가 선택할 수 있는 미래가 있었고 아울러 그 길을 택할 결단력이 있었다.

  그리고 최균은 무어라 했던가.

  ‘그 남자는 위험하네.’

  그렇다면 확인해 볼 일이었다. 제갈량은 재차 입을 열었다.

  “장군께 여쭈고 싶은 것이 하나 더 있습니다.”

  “무엇입니까?”

  제갈량은 목소리를 가다듬고 차분하게 말했다.

  “맹덕은 관도의 일전에서 저 본초를 패퇴시켰고 마침내 하북을 평정하여 천하의 삼분지 이를 움켜쥐고 있습니다. 이대로 놓아두면 십 년이 지나지 않아 천하를 아우르고 평정할 것입니다. 그 때가 되면 오랜 전란이 그치고 백성들도 마침내 평온해질 것인데, 장군께서 굳이 그에게 대적하려 하심은 싸움이 끊이지 않게 하여 오히려 백성들을 더 괴롭히게 되는 길이 아니겠습니까? 그것이 인(仁)의 길이겠습니까?”

  제갈량은 유비의 답을 기다렸다. 유비는 여전히 제갈량의 눈을 응시하다 뜻밖에도 크게 웃었다. 낭랑한 웃음소리가 열린 창문 너머로 길게 울려 퍼졌다. 바깥에서 관우와 장비가 무어라 쑥덕이는 소리가 들렸다. 유비가 웃음을 멈추더니 문득 몸을 숙여 미소 띤 얼굴을 앞으로 내밀었다.

  “제갈 선생. 나는 그대가 필요합니다. 그러나 나는 학문이 깊지 않아 어려운 말은 할 줄 모릅니다. 그러니 그저 솔직히 말씀드리겠습니다.”

  유비가 자세를 고쳐 앉았다. 순간 공기가 바뀌었다. 감정을 읽을 수 없었던 유비의 눈빛이 마치 번개와도 같이 강렬하게 빛나기 시작했다. 그 목소리는 비록 나직했지만 흡사 천둥처럼 쩌렁쩌렁 울리는 것만 같았다.  

  “고제(高帝. 한 고조 유방)께서는 패현의 한낱 정장(亭長)에 지나지 않았으나 마침내 항적(項籍. 항우의 본명)을 토벌하고 천하를 손에 넣었습니다. 이 비(備)가 그리 하지 못할 이유가 어디 있단 말입니까?”

  그 남자는 위험하네. 최균의 목소리가 다시금 들려왔다. 그는 물었다.  

  “그렇다면 장군께서는 고제를 본받으시려는 것입니까?”

  유비는 확신에 찬 어투로 대답했다.

  “나는 천하를 손에 넣겠습니다.”

  그 때 비로소 제갈량은 깨달았다. 자신이 왜 지금껏 유비를 만나는 것을 피하고 있었는지를. 유비는 거대한 꿈을 꾸는 자였다. 그 자신뿐만 아니라 주변의 모든 이들을 한꺼번에 휘몰아 데려가는 꿈을. 그 꿈은 앞을 가로막는 모든 것들을 박살내고 끝내는 스스로조차도 함께 함몰시켜 가는 그런 종류의 꿈이었다. 그리고 그 꿈이 이르는 곳은 누구도 알 수 없었다. 그러나 유비는 그에게 요구하고 있었다. 그곳으로 자신과 함께 갈 것을. 설령 그 과정에서 산산이 부서져 조각조차 남지 않게 될지라도.

  아니, 그렇지 않다. 제갈량은 알아챘다. 모든 것이 사라지더라도 오직 하나만은 남을 것이다. 제갈량은 자신의 확신을 재확인하기 위해 조용히 입을 열었다.

  “그렇다면 제게는 무엇을 줄 수 있으십니까?”

  유비는 웃었다.

  “드릴 것이 높은 벼슬과 많은 재물이라면 저보다 맹덕이 훨씬 낫겠지요. 허나 선생께서는 평소 스스로를 관중과 악의에 비해 오셨다 들었으니 일신의 안위를 좇는 분은 아닐 것입니다. 그러니 저는 다른 걸 드리려 합니다.”

  “그것이 무엇입니까?

  유비는 대답했다.

  “천 년이 지나도 잊히지 않는 이름을 드리겠습니다.”

  제나라 환공을 춘추시대의 패자로 이끈 관중과 제나라 70여 성을 함락시킨 악의의 이름은 역사에 기록되어 생생히 전해지고 있었다. 그리고 유비는 바로 그것을 약속하고 있었다. 그가 죽어 땅 속에 묻혀 육신은 흔적조차 남지 않고 흩어져 사라지더라도 사서(史書)에 영원히 남을 이름을.

  제갈량은 고요히 자리에서 일어났다. 그리고 무릎을 꿇고 앉아 고개를 길게 숙였다.

  “신(臣) 량(亮)이 주군을 뵙습니다.”

(끝)