어렸을 때 재미있게 읽었던 소설 '동의보감'에 의원들끼리 남자아이를 낳는 방법에 대해 얘기하는 장면이 나옵니다. '아들을 원하면 왼쪽으로 돌아눕고 딸을 원하면 오른쪽으로 돌아누워야 한다.' 부터 '첫 닭이 울 때 계란을 어쩌고 하면 사내아이고 그렇지 않으면 여자아이다' 하면서 논쟁을 벌이는가 하면, 한 의원은 대감집에 가서 사내아이를 낳게 해주겠다고 해서 온갖 극진한 대접을 받다가 출산당일 여자아이가 나오자 바로 담을 넘어 줄행랑을 쳤다는 얘기도 합니다.

유교사회였던 우리나라에서는 집안의 '대'를 이을 아들을 낳는 것이 무엇보다 중요한 일이었고, 아들을 낳지 못하는 여인은 '칠거지악'의 하나로 죄인취급을 당하기 일쑤였습니다. 특히 다음 왕위계승을 이어야 하는 왕실에서는 왕자의 탄생이 최우선의 과제였으며, 이로 인해 중전과 후궁들 사이의 암투는 예나 지금이나 사극의 단골 소재이기도 합니다.

예전에야 워낙 많은 아이를 낳다보니, 확률적으로 그 중에 적어도 한 아이는 남자아이이겠지만 현대사회에 들어서는 출생아 수는 점점 줄어드는데, 유교문화의 관습은 여전히 남아 있어 오히려 남아에 더 집착하게 됩니다.

'둘만 낳아 잘 키우자' 에서 '하나만 낳아 잘 키우자' 라는 구호가 전국민의 의무처럼 여겨지던 시대에는 확률상 남아를 하나도 낳지 못할 확률이 25% -> 50%로 되면서 각 가정에서도 무조건 남아인지 아닌지 출산전에 알아야 하는 초비상이 걸립니다. 대를 잇지 못해 조상님들께 죄를 짓는다는 강박관념에 어른들의 압박이 만들어낸 기형적인 사회 문제였습니다.

문제는 사전에 보이지도 않는 뱃속의 아이의 성별을 어떻게 맞추냐 하는 것이었습니다. 1970년대까지만 해도 국내에 의료진단목적의 초음파가 도입되지 않았으며, 1974년이 되어서야 처음으로 산부인과에서 진료에 초음파를 도입하였습니다. 하지만 말이 초음파이지 지금과 같이 고해상도의 초음파도 아니었고, 이걸로 성별을 알아낸다는 것은 불가능하였습니다.

하지만 80년대를 거쳐 90년대에 이르면서 동네의 산부인과에도 초음파가 광범위하게 도입되고,  태아기형을 진단할 수있을 정도로  그 해상도가 점점 좋아지면서 이제 성감별은 초음파로 잠깐 보기만 하면 바로 알아낼 수 있게 되었습니다. 그 탓에 1990년 중반의 출생아 남녀 성비가 120에 육박하는 심각한 사회문제가 되어버렸고, 뒤늦게 사태의 심각성을 깨달은 정부도 성감별을 원천적으로 금지하였지만 이미 깨져버린 성비는 다시는 되돌릴 수 없게 되었으며 그 과정에서 수많은 여자 아이들 혹은 여자로 잘못 진단된 태아들이 무수히 희생되었습니다.

이제는 특수한 몇몇 유전질환을 제외하고는 32주 전에는 원칙적으로 산모에게 성별을 알려줄 수 없습니다. (물론 아무리 32주 전에는 알려줄 수 없다고 해도 여전히 산모들과 어른들은 의사들에게 끊임없는 물어봅니다. 그래서 그냥 '파란색이 잘 어울리겠네요' 혹은 '뭐가 가운데 보이네요' 정도로 직접적인 대답을 회피하면서 무슨 말인지 서로 알아듣는 경우가 대부분입니다). 결정적으로 요새는 설령 딸이라 하더라도 아쉬워하는 경우는 있을 지언정 낙태를 하는 경우가 거의 없으며, 오히려 여아를 원하는 경우도 많습니다.

다만 아들을 원하든 딸을 원하든 사전에 미리 결정할 수 없다는 것이 문제입니다. 그런데, 찾아오는 환자분들을 보면 별의별 얘기를 다 합니다. 배란당일에 부부관계를 하면 아들이다. 남자는 산성을 여자는 알칼리성 식품을 섭취해야 한다. 오르가즘을 느낀 뒤 사정을 하면 아들이고, 깊숙히 삽입하면 아들이다... (다 깊숙히 삽입하지 않나 -.-). 그리고 이런 게 신빙성이 있는지 진지하게 물어보시기도 합니다.
그냥 중고생 정도의 과학지식만 가지고 있어도 얼마나 말이 안 되는지 알 텐데 뭐 계속 물어보시니 그때마다 성의껏 대답해 드리기는 합니다.

남성의 사정 후에 난자에 도달하는 수천만 ~ 수억 마리의 정자 중에 난자의 투명대를 뚫고 가장 먼저 들어간 정자가 난자의 핵과 수정되어 배아를 형성하는데, 난자의 염색체는 전부 23 + X 이고, 도달한 정자의 염색체가 23 + X 이냐 23 + Y에 따라 성별이 결정될 뿐입니다.
23 + X 정자와 23 + Y 의 비율은 정확히 50:50이고, 23 + X 정자와 23 + Y 중에 어느 한 쪽이 운동성이 더 좋거나 한 것도 아니기 때문에 확률은 그냥 random 입니다. 네 random이요.

그러니까 지금까지 인터넷 상에서 아들을 임신할 수 있는 방법 어쩌구 하는 건 일고의 가치도 없는 그냥 허구 100%짜리 구라라고 생각하시면 됩니다. 무슨 한약을 먹으면 도움이 된다는지, 무슨 보조제를 먹으면 된다든지 하는 구라에 넘어가 헛돈을 날리시는 일은 없길 바랍니다. 하지만 어찌됐건 확률적으로 절반은 맞추니까 꽤 안정적인 사기인 셈이죠.

현대의학에서 임신 전에 미리 성별을 결정할 수 있는 방법이 있긴 있습니다.
PGS (PreGestational Screening, 착상 전 선별검사) 그리고 PGD (PreGestational Diagnosis, 착상 전 진단)라 불리는 방법들입니다.

PGS (착상 전 선별검사)는 굳이 이전에 문제가 없었더라도 임신 전에 배아의 염색체 46 + XX 혹은 46 + XY의 수적, 구조적 이상을 진단하는 방법입니다. 그냥 눈에 보이는 이상이 없는지 확인한다고 생각하시면 간편한데 예를 들면 21번 염색체가 3개인 다운증후군 같은 게 있는지 알 수 있습니다.

PGD (착상전 진단)은 염색체 뿐만 아니라 눈에 보이지 않는 유전자의 이상을 진단하는 방법인데 예를 들면 혈우병 같은 경우 유전자에 이상이 있는데 염색체 자체는 겉으로 봐서는 이상이 없습니다. 하지만 부부중의 한 명에게 알려진 유전병이 있거나 첫째 아이에게 유전질환이 있을 경우 다음 아이에게도 유전질환이 생길 가능성이 있기 때문에 이를 원칙적으로 막으려는 방법입니다.
PGD는 PGS보다 좀 더 복잡한데, 일단 알려진 유전질환이 있어야 하고, 그 유전자가 어떠한 것이며 어떤 위치에 있는지 알아야 하고 얻어진 배아에서 그것을 어떻게 진단할 수 있는지까지의 기술이 있어야 하기 때문에 국내에서도 시행할 수 있는 병원이 몇 개 없으며, 시행까지 매우 오랜 시간이 걸립니다. 또한 PGD의 경우에도 모든 유전질환을 검사할 수 있는 것은 아니고 보건복지부에서 고시한 62개 유전질환에 대해서만 검사를 시행할 수 있습니다.

PGS 든 PGD든 원리는 비슷한데, 일단 배아를 얻어서 그 배아의 염색체나 유전자를 분석해야 합니다. 배아를 얻으려면 체외수정 (시험관 시술)이란 과정을 거쳐야 하는데, 여성에게 호르몬 주사를 주입하여 과배란 유도를 시켜 여러개의 난자를 자라게 한 후 여성의 난자를 채취하여 남편의 정자와 연구실에서 수정을 시킵니다. 수정된 배아는 2세포 -> 4세포 -> 8세포 등등으로 분열되는데 이 때 8세포기에서 각 배아마다 하나의 세포를 떼어 염색체나 유전자를 분석합니다. (8세포기에서 하나를 떼에도 배아의 성장에 크게 문제가 없기 때문입니다.) 그리고 최종적으로 그 중 이상이 없는 배아만을 자궁내로 이식합니다.

최종적으로 PGS의 목표는 구조적으로 염색체의 모양에 이상이 없는 배아만을 이식하는 것이고, PGD는 경우 진단되었던 염색체나 유전자의 이상이 없는 배아만을 이식하여 태어날 아이에서 알려진 유전질환을 방지하는 것입니다.

이 때 성염색체가 XX 인지 XY 인지도 알 수 있기 때문에 46 + XX 인 배아를 이식하느냐, 46 + XY인 배아를 이식하느냐에 따라 사전에 태아의 성별을 결정할 수 있습니다.

다만, 이 방법을 전면적으로 허용하게 되면 또다시 엄청난 사회문제를 야기할 수 있기 때문에 현재 우리나라에서는 PGS (착상 전 선별검사)의 경우 원칙적으로 성염색체에 대한 정보는 알려줄 수 없게 되어 있고, PGD (착상 전 진단)의 경우에도 그 질환이 성염색체와 관련되어 있는 유전질환을 제외하고는 성염색체에 대한 정보는 알려줄 수 없게 되어 있습니다.

결론적으로

1. 현재 인터넷 등에서 떠도는 아들을 / 딸을 낳는 법 등은 이론적으로 100% 구라다. 근데 확률 50%짜리 구라니까 적어도 절반은 맞춘다. 속아서 헛돈을 날리지는 맙시다.

2. 현대의학에서 PGS /PGD를 통해 사전에 성별을 결정할 수는 있다. 이를 위해서는 체외수정 (시험관 시술)을 거처야 한다.

3. 하지만 PGD의 경우 유전질환을 있을 경우에만 허용된다. PGS의 경우에도 알 수는 있지만 성감별을 위해 시행하는 것은 금지되어 있다.