제 후배 얘기를 해 드릴까합니다. 새내기 때 그 녀석은 이성에게 그리 호감을 주는 인상이 아니었습니다. 하지만, 저와는 절친했던 녀석이 어느 날 속마음을 털어놓았습니다.


  "형, 저 00를 좋아해요..."


  제가 한 말은 바로 "야, 임마 눈 좀 낮춰라. 힘들 것 같다."였습니다. 00은 당시 신입생 중에서 유난히 눈에 띄는 여자 후배였습니다. 제 친구들도 여럿이 그녀에게 러쉬를 한다고 난리를 쳤던 기억이 납니다. 물론, 저도 그 대열에 합류(?)하고 싶었지만, 당시 여자 친구가 있었던 관계로 결과가 정해진 길을 걷진 않았습니다. 지금 생각해도 참 다행이구나 싶습니다.


  녀석도 물론 그 사실을 알고 있었지만, 또릿또릿한 눈망울에서는 포기란 단어가 보이지 않았습니다. 그래서, 저는 언제 어디서나 니가 좋아하는 00를 응원해 줄 수 있는 가장 친한 친구로 남으라는 조언을 주었습니다. 장하게도 후배 녀석은 제 얘기를 장장 5년 동안 실천했습니다. 물론, 00은 그 5년 동안 몇 명의 남자친구를 만났습니다. 그럴 때마다 녀석은 겉으론 아무 내색도 없었지만, 저한테만 와서 "형, 저 죽어요."라고 하소연을 하면서도, 결국은 5년 이상을 기다리는 녀석을 볼 때마다 제가 한 녀석의 인생을 망치고 있지는 않은가 하는 생각도 많이 했습니다.


  5년이라는 기간은 후배 녀석에게는 참으로 힘든 기간이었지만, 00에게 가장 친한 대학 친구로 남게 되었습니다. 00이 남자 친구와 불화가 있을 때, 걱정이나 고민을 상담할 때 옆에서 큰 힘이 되어준 것이 바로 제 후배였습니다. 애정 문제를 상담해 줄 때 얼마나 그 속이 시커멓게 타들어 갔을지 충분히 짐작은 가지만, 항상 자신의 일처럼 자상하고 신중하게 대해주는 후배를 볼 때 마음 한 구석으론 존경심마저 들었습니다.


  그리고, 6년째 아무리 시간이 지나도 좁혀지지 않던 둘의 평행선 같은 관계가 어느덧 서서히 좁혀지는 것이 제 눈에 보이기 시작했습니다. 물론 후배는 아니라고 발뺌을 했지만, 제 눈을 속이기는 힘들어 보였습니다. 가끔씩 학교에 도시락을 싸와서 후배를 챙겨주는 00를 볼 때, 그리고 추운 겨울 날 서로 목도리를 두르라고 야단법석을 피우는 둘을 볼 때마다 저는 이제 제 후배의 '사랑이 결실을 맺는구나.'하는 감동에 저도 모르게 주먹을 불끈 쥐고 부르르 떨었습니다.


  6년이 넘는 시간 동안 그녀 얘기가 나올 때마다 제 앞에서 항상 진지해지던 후배와 정말 옮은 조언을 해줬던가 하는 의구심에 후배 앞에서 왠지 미안해지던 저의 모습들이 이제는 우리 둘을 웃음짓게 하는 좋은 추억이 되었습니다. 어느덧 시간은 흐르고 흘러 저를 만나러 올 때마다 항상 그녀와 함께 나오는 녀석을 보면서 우리 둘은 00은 모르는 미묘한 눈짓을 서로 주고 받곤 한답니다.






P.S. 1  피지알에 남기는 첫 글입니다. 아직 글솜씨가 미숙하지만, 조그마한 활력이라도 드렸으면 하는 바람에 이 글을 남깁니다.


       2 사랑에 고민 많으신 분들 정공법만이 답은 아닙니다.


       3 사실 제가 후배에게 해준 조언은 제 연애 방식과는 정반대였답니다. 왠지 모르게 제가 가지 못했던 길을 후배에게 열어주고자 하는
          선배의 따뜻한 마음이라고 봐주시길... ^^;;;