조기경보기라는 말은 하늘의 떠있는 레이더입니다. 하늘에 떠서 더 높은 곳에서 적의 항공 세력을 관찰하는 기체죠. 항공기 특성상 크기 문제로 큰 레이더를 장착 할 수는 없지만 하늘에 떠 있다라는 자체만으로도 충분한 메리트가 됩니다. 잘 모르시겠으면 스타크래프트에서 스포어콜로니와 오버로드의 시아적 메리트만 살펴보시면 됩니다. 스포어콜로니는 언덕등 지상 물체에 가려지면 그 뒤는 관찰하기 힘듭니다. 하지만 공중에 떠 있는 오버로드는 어디든지 볼 수 있죠.

제가 쓴 글에 리플에 일일히 답변하기 힘들지만, 모병제로 해서 비대해진 육군을 줄이고 해 공군에 전력 증강을 '지금 예산을 유지하는 조건'으로 하기 힘듭니다. 이지스함 한대 구입하기 위해 육군을 줄인다면, 지금 있는 육군의 모든 보병사단을 없애도 불가능 합니다. 보병사단 2개를 없애야 겨우 1000억원의 예산이 확보되는데, 이지스함을 구입하려면 보병사단 40개를 없애야 된다는 예기입니다. 전차, 자주포 세력이야 지금 정도가 대한민국이라는 지정학적 위치에서는 적절하다는 예기지요. 뭐 지상으로 오는 적이야 북한과 중국 밖에 안되지만..... 이 두 나라는 육군에 있어서는 우주 최강 급이죠. 물량전이고...... 아무리 구형전력이라지만 무시하면 안됩니다. 왜 고급 유닛을 갖춘 Protoss가 저렴하고 약한 유닛을 갖춘 Zerg에게 밟히느냐 생각하면 됩니다.

사진은 오스트레일리아 공군의 E-737 MESA 입니다. 레이더의 특성은 PESA 레이더를 장착한 것이죠. 과거 E-3나 일본 항공자위대에 E-767 같은 구형 레이더에 비해 장비가 가벼우면서도 성능면에서도 괜찮습니다.

다만 문제는 출력문제죠. E-737의 경우 기체 크기가 워낙 작기 때문에, 레이더의 출력 문제 확장에 힘이듭니다. E-767이 구형 레이더라는 단점을 가지고 있으면서도 E-737의 2배에 추적거리를 보증하는건 출력이 2.5배나 된다는 점입니다. 즉 레이더의 소재나 성능은 E-737이 훨등하지만, 출력이 작기 때문에 E-737이 성능상으로 밀린다는 점이지요. 물론 가격은 저렴하니 적은 돈으로도 왠만한 성능의 조기경보기를 구입한다는 점에서는 괜찮은 선택이고 이것 때문에 E-737은 오스트레일리아와 터키에 판매되었습니다.

문제는 이러한 '성능은 열세지만 가격으로 복구' 한다는 조기경보기가 또 한대 있었습니다. 바로 이스라엘이 개발한 Phalcon 레이더였죠. 오스트레일리아와 터키에서 E-737에 밀려 패배한 펠콘 레이더는 E-737보다 '더 작게, 더 저렴하게' 진화해 한국공군에 G-550이라는 대형비즈니스기체에 Phalcon 레이더를 장착해 제안을 하게 됩니다. 가격적으로는 3000억원 정도 저렴하지만, 몇몇 성능면에 있어서는 크게 밀리지를 않습니다.

한국공군을 위한 최선의 선택은 E-737이지만, G-550의 선택도 그다지 나쁜편은 아닙니다. 이해할만하죠. 예산이 없으니 뭐 어쩌겠습니까. 돈이 많다면 그냥 세계 최고 무기로 도배하는게 제일 좋겠지만 그건 불가능하죠. 한국 육군은 지금 전력을 유지해야되고, 한국 해군과 공군은 전력을 강화해야지만 예산은 그대로니.....