<프로젝트 헤일메리>는 <마션>의 앤디 위어의 세번째 장편 소설입니다.


소설은 태양의 빛이 점점 약해지는데서 시작한 인류 종말의 위기에서 시작해서 이를 극복하기 위해 우주선이 쏘아올려진 상황을 묘사하고 있습니다. 이 상황에서 주인공이 기억을 점차 되찾고 지구를 구하기 위해 동분서주하는 이야기가 전개됩니다.


소설에서 가장 중요하고 인상적인 부분은 압도적인 양의 과학과 공학 묘사입니다. 물론 몇 가지 소재에서는 반복과 재사용이 눈에 띄긴 하고, 어떤 측면에서는 한 두 소재가 전가의 보도처럼 쓰이는 느낌이 들기도 합니다. 하지만 그걸 제외하더라도 과학과 공학 양 측면에서 엄청나게 많은 양의 과학 기술의 묘사가 들어가 있네요. 어떤 측면에서는 <마션> 때보다 훨씬 과학 묘사라는 측면에서는 강화된 느낌이 들기도 합니다.


이 작가의 장편 소설에서 느껴지는 또 다른 특징은 과학적 낙관주의입니다. 그러니까 과학 기술의 힘이, 혹은 과학 기술을 통해 우리는 생존하고 또 살아갈 것이라는 낙관주의가 기저에 깔려있다는 느낌을 책을 읽는 내내 들었습니다. 어떤 점에서는 결말의 방식은 좀 다를지라도 이게 해피 엔딩이 아닌 다른 방향으로 끝날거란 느낌이 들지 않을 정도로 낙관적인 측면도 있네요.


아쉬운 점이라면 기본적으로 캐릭터가 많지 않은 데 <마션>의 주인공에 비해 말빨이 아주 뛰어나게 묘사되진 않는다는 점이 있을 것 같습니다. 혼자 등장했지만 아주 인상적(...)이었던 인트로와 다양하고 수준급의 말빨로 끊임없이 낄낄거리면서 봤던 <마션>에 비해 어디까지나 상대적으로 건조하고 담담하게 상황을 받아들이는 느낌이 강합니다.


그럼에도 불구하고, 하드 SF 가까운 성격의 낙관적 소설을 기다리고 계시거나 혹은 그런 책을 읽어보고 싶으시다면 이 책이 괜찮은 선택지가 될것 같다는 생각이 드네요.