김치피자, 김치라자냐, 김치로제파스타, 김치 퀘사이아등등 김치로 만들어낸 끔찍한 혼종을 가지고 퓨전 음식이라는 이름으로 세계화를 꿈꾸거나, 할리우드에서 온 배우 톰 행크스에게 햄을 김치에 싸먹으라는 말로 김치를 권한다. 우리야 맨날 먹는 거니 거부감이 없지만 난생처음으로 고춧가루와 소금이 범벅된 김치를 서양인들이 먹는다는 게 얼마나 고욕일지는 상상도 못 하겠다. 차라리 그들도 즐겨 먹고 좋아하는 프라이드 치킨에 한국식 양념을 입힌 양념치킨을 세계화를 하는 게 더 좋을지 모르겠다. 실제로 양념치킨을 먹어본 서양인들은 무척이나 반응이 좋다고 한다. 정말 양념치킨이야말로 진정 전 세계를 아우르는 퓨전 음식이라 할 수 있지 않을까 싶다.  

치킨의 기원을 한번 알아보자. 현재 지상에서 사육되는 닭은 200억 마리에 이른다고 한다. 이 숫자는 인구에 세배에 달한다. 닭은 지구에서 오로지 바티칸 시국과 남극에서만 닭이 사육되지 않는다. 남극에 사는 펭귄들을 질병에서 보호하기 위해 금기시한다. 이를 제외한 모든 나라 모든 대륙에서 사육되어온 닭은 인류에게 가장 중요한 단백질 공급원이 되었고, 달걀 역시 훌륭한 단백질 공급원이자, 독감의 백신을 만들기 위해 쓰이고 있다.  

남아시아에서 발원한 닭은 기록에 따르면 이미 기원전 1400년 전 이집트에 사육되어 키우고 있었다고 한다. 그러면 그보다 훨씬 오래전부터 닭은 무역과 전쟁을 통해 인간에 의해 전 세계로 퍼져나가고 있었다고 추측할 수 있다. 닭은 인간이 먹지 않는 벌레나 잡초 음식 찌꺼기 등을 먹기에 키우기 쉽고 번식력 역시 좋아 고기와 달걀을 제공하는 닭은 정주형 사회에서는 필수적인 가축동물중 하나였다. 이런 특성상 닭은 천천히 퍼져나가 아프리카 사하라 사막 이남까지 들어온다. 이런 광대한 영역에서 닭의 존재를 처음으로 언급한 이는 아랍인 모험가 이븐 바투타였다. 그는 지금의 말리 공화국에서 마을 여자에게 닭을 샀다는 기록을 남겼다.  


기록에 따르면 우리나라에 닭이 처음 들어온 건 2000년 전 중국을 통해서 유입되었거나, 동남아시아에서 직접 도래 했을 것으로 추측되고 있다. 오래전에 들어온 닭은 식용과 더불어 우리네 신앙 속에서 다양한 의미를 지닌다. 삼국유사의 혁거세와 김알지 건국신화에서는 상서로운 동물로 묘사되고, 닭이 울면 새벽이 오고 동이 트기에 닭은 잡귀를 물리친다는 믿음을 가졌다. 수탉의 왕성한 성욕처럼 자손의 번영을 기원하기 위해 전통혼례 상에 오르기까지 한다. 서양에서도 마찬가지로 닭은 종교적인 상징과 의미로 널리 쓰였다.

아시아와 서양, 아프리카로 점진적으로 퍼진 닭이 아메리카에 처음 들어오게 된 것은 영국 신민지 개척자들이 1607년 제임스타운에 들여왔다. 12년이 지난 뒤 처음으로 아프리카 노예들이 버지니아 주의 해안가에 발을 디뎠다. 닭은 열약한 환경에서 최선을 다해 살아가는 식민지 주민들에게 식량으로 많은 도움을 주었지만, 그들은 닭보다 야생조류, 소, 돼지, 오리등을 더 많이 즐겼다. 1692년 여러 노예가 동물을 판매한 수익으로 자신의 사유재산을 사들이자 의회는 노예들이 말, 소 돼지를 소유하는것을 불법으로 선포했다. 하지만 상대적으로 초라한 지위에 있던 닭은 소유가 허용되었다. 식민지 시절 미국 남부의 넓은 농장에서 흑인들의 취향에 맞게 사육하고 매매하고 또 식용으로 쓰기도 했다. 흑인 노예들의 자산이자 화폐로 쓰였다.

1824년 메리 랜돌프는 버지니아 주부라는 요리책을 출판하여 남부식 프라이드치킨을 만드는 방법을 처음으로 소개했다. 메리는 닭을 밀가루에 묻히고, 소금을 뿌린 뒤 기름에 집어넣고서 옅은 갈색이 돌 때까지 튀기라고 조언을 했다. 프라이드치킨이 서부 아프리카 특유의 요리는 아니다. 한 고대 로마 조리법은 후추 등을 넣은 향신료로 닭을 튀기라는 조언을 했다. 스코틀랜드 하일랜드 지방에 요리사들은 솥에 기름을 끓이고 닭을 오랜 시간 튀기는 요리법을 신대륙으로 가져왔다. 하지만 아프리카 흑인들이 그대로 따르거나 영향을 받은 레시피는 바로 메리 랜돌프의 조리법이었다. 이것이 후일 프라이드치킨의 원형이 되었다.

그리고 한 세기가 흐른 뒤 할랜드 샌더스라고 하는 미국 중서부 백인이 이 요리법을 개량하고 압력솥을 사용하는 기술혁신을 도입하여 페스트푸트 체인`켄터키프라이드치킨`을 발족했다. 이렇게 미국에서 탄생한 프라이드 치킨은 6.25 한국전쟁이 끝나고 주둔한 미군에 의해 처음으로 소개 됐다. 1960년 최초의 프라이드 치킨집 명동영양센터의 개점 이후 치킨집들이 우후죽순으로 생겨나 한국인의 입맛을 사로잡았다. 그러던 중 자신의 식당에서 치킨을 먹다가 비리다는 이유로 치킨을 남기고 가는 손님을 보며 고심한 윤종계 사장은 비린 맛을 없애기 위해 연구들 통해 최초의 양념치킨을 만들어 낸다. 윤종계 사장이 개발한 양념치킨은 양희권이 설립한 페리카나 치킨에 처음으로 도입되었다.  

기나긴 역사와 전통이 이어져 온 양념치킨이야말로 인류가 만들어 낸 최고의 요리가 아닐까 한다.